刚收到小侯爷聘礼 他养外室的消息就传开了 我大度地把外室迎进了门

　　当晚，那女子被传到正院。

　　楚煜怒气未消，抬手就给了她几个耳光，清脆的响声整个院子都听得见。

　　第二天一早，那女子就被打发到偏远的庄子上，说是静养，实则和软禁没两样。

　　因为血燕这事，彻底得罪了兵部侍郎张大人，楚煜苦心经营的漕运之事也彻底败露。

　　张侍郎上书弹劾，一一列出楚煜贪墨公款的罪状。

　　奏折送到皇帝面前，龙颜大怒。

　　若不是楚老侯爷当年平定北疆、护国有功，皇帝念及旧情，楚煜怕是要被削去爵位流放远方。

　　饶是如此，他还是被革去了明远侯的职位，只留了个没实权的闲散奉直大夫。

　　楚煜从此一蹶不振，整日在酒肆里消磨时光。

　　昔日那个清冷俊朗的小侯爷，如今成了汴京街头的笑柄。

　　那女子虽被贬到庄子，却不甘心就此沉寂。

　　她暗中买通市井泼皮，四处散播流言，说我和楚煜婚后从未同房，不过是个摆设主母。

　　流言传得有鼻子有眼，汴京街头巷尾都在议论，连我爹娘都急匆匆上门来问：「清钰，这传言是真的吗？」

　　自然是真的。

　　大婚那日，看清了楚煜的真面目，我就对他冷了心。

　　每次他踏进我房里，我都以身子不适推脱，次数多了，他自讨没趣，便夜夜宿在那女子房里。

　　我原本也不在意，甚至觉得这样正好。

　　可如今，我改了主意。

　　于是暗中让人把这些风声传到楚老夫人耳朵里。

　　当天傍晚，楚老夫人就怒气冲冲地把我叫了过去。

　　我低眉顺眼地奉上茶，她看着我叹了口气：「清钰，你受委屈了。」

　　当晚，她逼着楚煜来我房里歇着。

　　楚煜虽满脸不情愿，却不敢违抗母命。

　　可折腾了没一会儿，连衣衫都没脱，他就歪着头睡着了。

　　第二天一早，他揉着额头夸道：「夫人昨夜点的安神香不错。」

　　我抿唇一笑，那哪是什么安神香？

　　那是我亲手配的凝神散。

　　用七钱断肠草混着曼陀罗花粉，熏足七七四十九日，便能让人精力渐衰，难以有后。

　　楚煜既然没什么用，不如断了他传宗接代的念想。

　　他这人被美色迷昏了头，本就不是当侯爷的料。

　　那这侯府，就由我来打理吧。

　　熏了我的凝神散，楚煜更是外强中干。

　　往后几日，我见了他就觉得厌烦。

　　每次都冷着脸，像木头人一样应付。

　　床上我不如那女子会讨好他，他也觉得无趣，草草了事就睡了。

　　再后来，许是我无意间皱的眉头、叹的气，伤了他那点可怜的自尊心，他索性不再踏足我房里。

　　想起那女子在床上的百般顺从，楚煜又把庄子上的她接了回来。

　　那女子却以为这是天大的恩宠，说话间满是得意：「侯爷昨夜又在我那儿歇了，说我温柔体贴，不像有些人，木头似的。」

　　我低头拨着算盘，想到楚煜那外强中干的模样，忍不住叹了口气。

　　上床要装模作样，下床还要故作姿态，那女子做到这份上，我竟生出几分怜悯。

　　夜色渐深，楚煜喝得满脸通红，钻进了那女子房里。

　　我关上房门，隐约听到她的娇笑声。

　　刺耳，却无关紧要。

　　我回到房里，烛火摇曳，一个书生拘谨地坐在榻边，低着头不敢看我。

　　那男子生得眉目清秀，此刻垂着手站在屏风外，青布长衫衬得身形像挺拔的竹子，比那被酒色掏空身子的楚煜强上百倍。

　　他叫陆郁止。

　　是我亲自选的。

　　长得俊朗，身子结实，又有几分读书人的聪慧。

　　最重要的是，他是我十岁那年花二两银子买来的，从小陪我长大，我信得过。

　　我缓缓褪下外衣，烛光映得屋里气氛有些暧昧。

　　他抬起头，眼里闪过一丝慌乱，又迅速低下去。

　　我走近他，低声说：「不必害羞，今日之事并非为了私情，只是想借你一脉骨血。」

　　他喉咙动了动，最终点了点头。

　　我吹灭了烛火。

　　6

　　过了几个月，太医诊脉时，说我有了身孕。

　　我斜倚在陆郁止怀里，牵着他的手，指尖在他温热的掌心一笔一划地写着。写完，又把他的手按在我尚且平坦的小腹上，声音轻缓却带着不容置疑的意味：「郁止，为了我们的孩子，你愿意做任何事吗？」

　　他垂着眼，眸底掠过一片化不开的寂寥，声音却稳如磐石：「我本就是您的人，为了孩子，为了…… 小姐，什么都愿意。」

　　「好，」我勾唇笑了，凑近他耳边，气息轻得像羽毛，「那按我们先前说好的，你去死吧。」

　　他浑身一震，眼底似有水光闪动，却只低低应了声：「好。」

　　话音落，他叩首谢恩，转身时背影利落得没有一丝拖泥带水。

　　第二天，城东传来消息，一个不起眼的书生失足坠河死了。死得安安静静，没掀起半点波澜。

　　秋儿红着眼睛跑进来，声音哽咽：「夫人，陆郁止惦记您这么多年，您真要做得这么绝吗？」

　　「绝？」我冷笑一声。

　　「古往今来，多少女子栽在一个『情』字上？今日我若因这点情分心软，明日死的就是我。」

　　借腹得子这种事，只能留子去父，半分差错都容不得。

　　我斜靠在软榻上，手轻轻覆在小腹上，神色倦怠：「这世上的男人，没一个靠得住。我唯一信得过的，只有肚子里这个。」

　　「其他男人，不过是我往上走的梯子，他们的死活，与我何干？」

　　秋儿愣住了，眼泪簌簌往下掉，却再不敢劝一句。

　　我闭上眼，脑海里却反复浮现陆郁止那双清亮的眸子。

　　那时他还是青楼里被人轻贱的孩子，只因弄丢了七文钱，就被龟奴吊在梁柱上，当众挨了几十鞭。是我看不下去，掏了七文钱把他买了下来。

　　打小，他看我的眼神就带着化不开的痴缠，像是把整颗心都捧了过来。见我被楚煜磋磨得苦，他跪在地上，额头磕得砰砰响，心甘情愿把自己当成一把刀递到我手里：「能为小姐做事，是郁止的福气，哪怕死上百次千次，也心甘情愿！」

　　我信他，便留了他在身边。

　　可我这样的人，向来谨慎，绝不可能为了一个男人，留下如此致命的隐患。如今棋子用罢，自然该弃了。

　　窗外起了风，烛火晃了晃，我心里平静得没有一丝波澜。

　　7

　　得知我有孕，楚老夫人高兴得合不拢嘴，连声念着「祖宗保佑」，连忙打开库房，亲自挑了一尊和田玉雕的送子观音，送到我房里。那玉观音质地温润，雕工精巧，一看就价值连城。

　　老夫人拉着我的手，眼里满是欣慰：「清钰，你为楚家添了后，老身这颗心总算落了地。」

　　楚煜虽因漕运的事丢了爵位，成了汴京街头的笑柄，可看我有了身孕，倒收敛了些纨绔习气，时常来我房里问寒问暖。只是他脸色青白，脚步虚浮，说不上几句话就打哈欠，瞧着像个被酒色掏空的空架子，和从前那个清冷俊朗的小侯爷判若两人。

　　叶嫣嫣听说我有了孕，急得像热锅上的蚂蚁。一碗接一碗地喝着求子药，夜里更是变着法儿缠着楚煜。可楚煜如今早已力不从心，连看都懒得看她一眼。

　　叶嫣嫣气得失态，把妆奁摔了一地，金簪珠花滚得到处都是。她不甘心，竟偷偷勾搭上一个卖药的郎中，也想借种怀孕。

　　她以为做得天衣无缝，却不知我早让人盯着她的一举一动。

　　一个月后，那卖药郎被人乱棍打死，尸体扔去了乱葬岗。而叶嫣嫣却抚着还没显怀的肚子，笑嘻嘻地来给我请安：「托夫人的福，妾身也有了身孕。侯爷子嗣兴旺，全靠主母您打理得好。」

　　我放下手里的账册，抬眼淡淡瞥了她一下，温声道：「妹妹既然有了身子，就好好养着。明日我让秋儿送些上好的安胎药材过去。」

　　她笑得更得意了，丝毫没察觉我眼底的寒意。

　　为了能和我同一天生，叶嫣嫣偷偷喝了催产药，还串通产婆，在我房里点了安魂香，让心腹嬷嬷把两个孩子换过来。她以为瞒过了所有人，却不知我早让人盯着产房里的一举一动。

　　我的儿子取名楚瑾，叶嫣嫣的儿子叫楚轩。

　　楚府在我手里渐渐有了起色，库房越来越满，下人们也规矩了许多，连楚老夫人都夸我：「清钰打理家事，倒有你母亲当年的风范。」

　　叶嫣嫣却眼红得厉害，对我的怨毒一天比一天深。直到她发现常有一个男子出入我房里。

　　楚煜身子不济，她笃定我也耐不住寂寞，顿时喜出望外，以为抓住了我的把柄。

　　那天，她借着办宴的由头，带着一群婆子丫鬟，气势汹汹地闯进我的院子，嘴里嚷嚷着：「刚才有人看见有野男人进了夫人房里！夫人莫怪，妾身也是为了侯府的名声，不得不来查一查。」

　　门被撞开时，众人看见一个马夫打扮的男子光着上身，趴在我身上。

　　「果然是真的！」叶嫣嫣当众指着我骂道：「堂堂主母竟如此不知廉耻，光天化日之下和马夫做这等丑事！」

　　她立刻让人去叫楚煜，想当众揭发我的丑事。可她上前一扯那马夫的衣衫，却被对方劈头盖脸扇了一巴掌。

　　众人都惊呆了，再定睛一看，那穿着马夫衣服、慌忙起身的男子，竟然是楚煜！

　　楚煜脸色铁青，怒不可遏地瞪着叶嫣嫣：「贱婢！你竟敢擅闯主母院子，还敢污蔑夫人？」

　　叶嫣嫣腿一软，直接跪坐在地上，声音发颤：「侯、侯爷…… 妾身不知道是您……」

　　楚煜怒极，抬手又是一巴掌，打得她半边脸都肿了起来：「混账东西！本侯不过换了身衣服，你就敢如此放肆！」

　　原来，楚煜长期身子虚。我便装出温柔的样子哄他：「许是夫君近来太累了，不如换些新鲜法子试试？」

　　在我的有意引导下，他换上粗布短打的马夫衣裳，束发也改成市井汉子那种松散的样子。我特意让他在后院柴房躲了半天，才让他鬼鬼祟祟地摸进主院。

　　酒色之徒骨子里就喜欢这种偷鸡摸狗的刺激，楚煜果然觉得新鲜，像只急不可耐的野狗似的朝我扑过来。而叶嫣嫣，也果然如我所料，迫不及待地钻进了我设的圈套。

　　8

　　楚煜穿着马夫的粗布短打，满脸春色地被堵在房门口，又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。他堂堂明远侯世子，竟在这种不堪的境况下被众人围观，颜面扫地。

　　叶嫣嫣却没意识到自己大祸临头，还仗着当年换过孩子的事，指着我高声叫嚷：「之前就有人看见夫人和别的男人有染，那人还说，楚大少爷根本就不是侯爷的种！」

　　这话一出，满院子的人都炸开了锅。楚煜额角青筋暴跳，怒视着叶嫣嫣：「贱婢！你还敢胡说！」

　　他当即喝令：「来人！把这不知羞耻的东西拖下去，重打三十大板，立刻发卖出去！」

　　叶嫣嫣「扑通」跪倒在地，哭喊着求饶：「侯爷饶命！妾身说的都是真的，妾身有证据，夫人她…… 她和外人有私情！」

　　她这话咬得极狠，像是要破釜沉舟，和我拼个你死我活。

　　人多嘴杂，这事又关乎侯府名声，楚煜绝不能让这种腌臜流言传出去。他冷哼一声，沉声道：「既然如此，今日就当众验明真相，免得你这贱婢再胡言乱语！」

　　说着，他让人取来一碗清水，叫奶娘抱来楚瑾，又亲自刺破手指，将血滴进碗里。

　　清水中，楚瑾和楚煜的血滴慢慢融到一起，没有丝毫分离。

　　众人见状，纷纷小声议论：「果然是侯爷的亲骨肉！」

　　叶嫣嫣却像被雷劈了一样，脸色惨白：「不可能！这孩子绝不可能是侯爷的！」

　　见她如此肯定，我垂眸笑了笑，让人带上来一个男子。那人衣衫破烂，形容憔悴，正是当年叶嫣嫣借种的卖药郎阿志。

　　叶嫣嫣一看见他，腿一软差点瘫倒在地。

　　我平静地开口：「叶氏，当年你派人下毒手，想置阿志于死地，是我让人暗中救下他，留到今日就是为了这一刻。你既然不信，不如也验验你的楚轩吧。」

　　奶娘抱来楚轩，照样子滴血。楚轩的血和阿志的血在清水中融成一片，和楚煜的血却分得清清楚楚。

　　叶嫣嫣彻底崩溃了，嘶声喊道：「怎么会这样！我明明…… 明明和你换了孩子！」

　　这话一出，众人都惊呆了，楚老夫人气得拄着鸠杖的手都抖个不停。

　　我却不慌不忙，叫来了当年叶嫣嫣的心腹丫鬟小翠。小翠战战兢兢地捧出一件婴儿肚兜，上面有叶嫣嫣亲手绣的鸳鸯图案。

　　小翠跪地道：「那日叶姨娘让奴婢换孩子，奴婢实在不忍心，偷偷告诉了夫人，所以并没有换。夫人仁慈，留下这肚兜作为证据，就等今日揭穿真相。」

　　真相大白，叶嫣嫣泪流满面。这些年她对楚轩非打即骂，以为是在折辱我的孩子，殊不知虐待的是自己的亲骨肉。

　　楚老夫人怒不可遏，斥责道：「你这毒妇！不仅偷人败坏门风，还想换孩子毁我楚家名声！」

　　楚煜气得眼睛都红了，抬手又是一巴掌，打得叶嫣嫣嘴角流出血来：「我真是瞎了眼，才会信你这种下作东西！」

　　他转头看向我，眼里带着几分愧疚，低声道：「夫人，是我识人不清，让你受委屈了。」

　　我低下头，温顺地说：「侯爷言重了。妾身既然是楚家主母，自然要为侯府名声着想。叶氏既然犯了大错，就按侯府家法处置吧。」

　　说着，我轻轻抚了抚鬓角，掩去眼底一闪而过的冷意。

　　叶嫣嫣被拖了下去，打了三十大板后，发卖到偏远的庄子，一辈子不许回京。

　　9

　　楚煜因为这桩丑事，脸面丢尽，连带着楚府上下都抬不起头。可汴京的夫人们却纷纷称赞我持家有道，连宁阳郡主都特意送了帖子，邀我去参加赏花宴，话里话外都是「楚家能娶到你这样的媳妇，真是祖上积德」。

　　楚老夫人见我越来越有威望，也越发倚重我，府里大小事务都交由我全权处理。

　　楚煜似乎也终于醒悟，收敛了些纨绔性子，时常来我房里赔笑，话里话外都是讨好。

　　「夫人这些日子打理府里的事，辛苦了。往后我一定好好待你，咱们夫妻同心，定能重振楚家。」

　　我低头拨着算盘，听了这话只淡淡一笑：「侯爷言重了。妾身既然是楚家主母，自然该尽心尽力。侯爷只管好好养身子，其他的事，妾身会处理妥当。」

　　他听我说会包揽一切，松了口气，眼神里竟多了几分依赖。他以为，我这般大度，是念着夫妻情分，愿意替他收拾烂摊子。

　　可他哪里知道，我说要包揽一切，不是因为喜欢他、心疼他，而是因为 —— 他离死不远了。这楚府很快就要变天，我得早些做打算。

　　果然，没过一个多月，楚煜就觉得四肢沉重得像灌了铅，早上起来梳洗，连玉带都系不稳了。起初只当是喝酒太多，照旧喝了些滋补的汤药。

　　可那天楚煜从外面回来，刚走过垂花门，就眼前一黑，直挺挺地摔在青石板上，惊得一院子丫鬟婆子乱成一团。

　　太医把脉不过片刻，就摇头叹息：「侯爷这是精气耗损太过，五脏都虚了啊。」

　　楚老夫人急得把佛珠都捻断了，拉着我的手直掉眼泪：「清钰啊，如今煜儿这模样，咱们楚府……」话没说完就哽咽着说不下去了。

　　我连忙柔声安慰，之后每天都亲手为楚煜煎药、掖被角，还特意让人把湘妃竹帘卷起来一半，好让外面的人都看见我是如何衣不解带地照顾他。

　　可屋里只剩我们两人时，我就懒得再装了。

　　屋内烛火摇曳，映着楚煜那张青白交加的脸。他瘫在榻上，连抬手的力气都没有，说话也含糊不清。

　　我的指尖轻轻划过他的脸颊，忽然用力一拧：「侯爷这皮肉，可比从前松垮多了。」

　　我笑着说，手上却越拧越用力，直掐得他皮肤下泛起青紫色。

　　楚煜疼得倒吸冷气，浑浊的眼睛里满是惊恐。他想躲，却被我反手一巴掌打在脸上。

　　「躲什么！妾身这是帮侯爷活血化瘀呢。」

　　他嘴角渗出血丝，只能从喉咙里挤出几声呜咽。

　　我顺手拿起榻边的药碗，捏着他的下巴灌了进去：「老夫人常说家和万事兴。您瞧，如今侯爷安安稳稳地躺着，叶氏那贱人的坟头草都青了，府里再没那些烦心事，可不是和和睦睦的？」

　　看着楚煜被药呛得喘不过气，我掏出手帕，慢悠悠地擦着指尖沾到的药渍。

　　接下来的几天，我心情都很好。汴京的人都说沈氏女贤惠，他们没说错。能留着这等贱人的性命，这种善事，可不是谁都做得出来的。

　　10

　　夜色深沉，烛影摇摇晃晃。

　　我让郁止在楚煜榻前伺候，故意和他低声说笑，举止亲昵。没错，我最终还是没对郁止下死手。那日他投湖自尽，我站在岸边冷冷看着，直到他快窒息的前一刻，才让人把他捞了上来。罢了，人生苦短，总得留些乐子打发日子。

　　楚煜瞪着血红的眼睛，胸口剧烈起伏，气得像要炸开，却连一根手指都动不了，只能眼睁睁看着我和陆郁止亲近。他喉咙里挤出几声嘶哑的呜咽，像是想骂人，却连开口的力气都没有。

　　我接过陆郁止递来的茶盏，轻轻抿了一口，斜眼看着楚煜：「侯爷别怪，妾身也是为了楚家着想。侯爷身子不好，妾身总得为侯府添丁进口不是？」

　　「为了重振侯府的荣光，想必侯爷不会计较这点小事吧。」

　　「哦对了，要是连这点事侯爷都不计较，妾身还有件趣事，定能让侯爷更『开心』。」

　　我直直盯着楚煜的眼睛，把那日滴血验亲时，特意在碗里加了明矾的事告诉了他。明矾一进水里，不管什么血都会融到一起。

　　我嘴角的笑意越来越深：「所以，瑾儿也不是你的孩子哦。」

　　看到我这副模样，不知为何，郁止脸上竟泛起红晕，看我的眼神也越发炽热。我慢慢站起身，在他期待的目光中，像施舍似的俯身吻了吻他的唇。

　　楚煜气得眼睛都要瞪出来了，喉咙里一声闷响，竟吐出一口血来，昏了过去。

　　我嫌他晦气，第二天就让人把他抬回了偏院。

　　「好好照看，别让侯爷少了半分照料。」

　　这话听着温柔，底下的人却个个心里清楚。楚煜被关在偏院，说是静养，实则和软禁没两样。我让心腹日夜看守，汤药不断，却是我精心配的「补药」，足够让他活着比死了还难受。

　　府里上下都知道主母的手段，谁还敢有异心？

　　楚瑾聪明过人，从小由我亲自教他诗书礼仪，又请了汴京的名师教他武艺。几年下来，他在京里的少年才俊中已是佼佼者，文才武艺，都让人称赞。

　　有一年春猎，楚瑾一箭射中飞雁，技艺惊动了在场所有人，连皇帝都听说了他的名声。天子龙颜大悦，特意赏赐黄金千两，还封我为「贞懿夫人」，称赞我持家有道，教出的儿子出色。

　　汴京的夫人们都感叹：「沈夫人真是女中豪杰，不仅把家打理得井井有条，还教出这么出色的嫡子，连圣上都夸呢！」

　　楚府在我手里越来越兴旺，甚至比老侯爷在世时还要风光。

　　而楚煜却像风中残烛，苟延残喘，终于在某年冬天，咽下了最后一口气。

　　那天，楚老夫人从偏院办完儿子的丧事回来，仿佛一下子老了十岁。她脚步蹒跚地推开我的房门，看着我的脸，眼神里又恨又怕：「清钰，老身竟不知道，你…… 你还有这等本事！」

　　看着她满脸知情后的后怕，我心里大概明白了几分。

　　想来定是楚煜临死前拼了最后一口气，把真相告诉了她。

　　我放下手里的账册，抬眼看向楚老夫人：「老夫人，当年为了把我娶进门，您故意瞒着楚煜养外室的龌龊事，还纵容儿子在大婚当天羞辱我，那时候您可曾想过会有今天？」

　　她听了这话，愣了一下，眼底闪过一丝绝望。

　　我站起身，不紧不慢地说：「侯府的荣耀重要，还是侯府的血脉重要？老夫人，您自己好好掂量掂量吧。」

　　她一句话也说不出来，第二天就在佛堂里自缢了。

　　消息传出来，府里上上下下的人都吓得噤若寒蝉，没一个人敢议论半句。

　　我只是让人把她厚葬了，脸上装出悲戚的样子，心里却一点儿波澜都没有。

　　当年她纵容楚煜把我推进这火坑，如今落得这般下场，不过是自食其果罢了。

　　楚瑾承袭了爵位，成了楚家新任的侯爷。

　　我凭着母亲的身份，牢牢掌控着侯府的大权。

　　二十年的时光转眼就过去了，当我卸下侯府的重担时，院子里的海棠树已经长得亭亭如盖。

　　陆郁止一直站在我身边，身上的青衫依旧像初见时那般清朗。

　　他替我绾起花白的头发，我望着铜镜里他那双温柔的眼睛。

　　忽然觉得我这一辈子杀伐决断，只有这双眼睛从来没有变过。

　　临终那天，他执意要亲手为我更衣梳妆，把他变卖了祖传玉佩换来的发簪插在我的发间。

　　「黄泉路上太冷，郁止就先一步走，替您探探路。」

　　最后，他伏在我的床前，含着笑喝下了鸩酒。

　　窗外的新雪压弯了枝头，恍惚间，就好像那年在柴房初见时一样。

　　那个浑身是鞭痕的少年抬起眼望向我，那模样，就如同濒死的人看见了能渡他出苦海的神明。

　　（全文完）

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