中篇小说：寡妇借夫

中篇小说：寡妇借夫

　　长安城西，有一条僻静的小街，唤作梨花巷。巷中尽头，有一座不大不小的宅院，青瓦粉墙，门楣上一块旧匾，字迹斑驳，依稀可辨“金府”二字。

　　这金府，原是做绸缎生意的商户之家。三年前，金老爷因病去世，只留下年轻貌美的遗孀任美娟，守着一院空房和几间铺面，过着清冷的日子。

　　任美娟年方二十五，生得明眸皓齿，肌肤胜雪，身段婀娜，虽着素色衣裙，却难掩风流姿韵。只是她性子沉静，平日里深居简出，只在月初、月中去铺子查看账目，其余时间，多半在院中赏花、抚琴、读书。

　　这日午后，春日迟迟，微雨初歇，梨花巷里泥土芬芳。任美娟独坐窗前，手捧一卷《花间集》，正读到“春日游，杏花吹满头”，忽听得门外传来一阵轻响。

　　“夫人，门外有位客人求见。”是老仆金忠的声音。

　　任美娟微微一怔：“是谁？”

　　金忠回道：“是城南张记布庄的张掌柜，说有急事要与夫人商议。”

　　任美娟略一沉吟，吩咐道：“请他到前厅稍候，我换件衣裳便来。”

　　不多时，任美娟来到前厅。只见一位四十上下的中年男子，身着青色长衫，面容精明，正不安地在厅中踱步。见任美娟出来，忙拱手作揖：“金夫人，冒昧来访，还望恕罪。”

　　任美娟敛衽还礼：“张掌柜客气了，请坐。不知张掌柜今日前来，有何要事？”

　　张掌柜坐下，接过丫鬟奉上的茶，却无心饮用，只是搓着手，脸上露出为难之色：“夫人，此事……此事说来惭愧。”

　　任美娟见他神色古怪，心中虽有疑惑，却不动声色：“张掌柜但说无妨。”

　　张掌柜叹了口气，压低声音道：“夫人有所不知，近来布庄生意难做，我又一时糊涂，与人合伙做了一笔药材买卖，谁知……谁知赔了个底朝天，还欠下一大笔银两。”

　　任美娟“哦”了一声，淡淡道：“原来如此。只是张掌柜的难处，与我金府有何干系？”

　　张掌柜脸上一红，道：“夫人，我今日前来，是想……是想向金府借一笔银子周转。”

　　任美娟端起茶盏，轻轻抿了一口，目光落在他脸上：“张掌柜，你也知道，金老爷去世后，金府虽还有些产业，但这几年世道艰难，铺子的盈利也大不如前。我一介寡妇人家，要维持家用，又要顾及将来，手头也并不宽裕。”

　　张掌柜连连点头：“这个我明白，我明白。只是……只是我实在走投无路了。若是还不上这笔银子，他们……他们就要拆了我的布庄，还要拿我女儿抵债。”说到此处，他声音哽咽，眼圈也红了。

　　任美娟眉头微蹙，放下茶盏：“拿你女儿抵债？此话当真？”

　　张掌柜忙道：“千真万确！那债主是城里有名的泼皮无赖，平日里横行霸道，什么事都做得出来。我女儿今年才十五，若是落入他手，那……那便毁了。”

　　任美娟沉默片刻，心中虽有同情，却也深知此事非同小可。她看着张掌柜，缓缓道：“张掌柜，借银之事，非同儿戏。你也知道，我一个妇道人家，凡事都要谨慎。”

　　张掌柜见状，忙从怀中取出一张纸，双手奉上：“夫人，这是我亲笔写下的借据，愿意以布庄和家中房产作抵押。只要夫人肯借我这笔银子，日后我定当加倍奉还。”

　　任美娟并未去接那借据，只是淡淡道：“张掌柜，你我相识多年，你为人如何，我也略知一二。只是……你要借多少？”

　　张掌柜咬咬牙，道：“一千两。”

　　“一千两？”任美娟心中一惊。这可不是小数目，即便是金府鼎盛之时，也需仔细斟酌，更何况如今。

　　她沉吟良久，道：“张掌柜，这笔数目太大，我一人做不了主。你且先回去，容我想一想。”

　　张掌柜急道：“夫人，此事迫在眉睫，他们只给我三日期限啊！”

　　任美娟看了他一眼，道：“我知道了。你先回去，明日此时再来，我给你答复。”

　　张掌柜见她语气坚决，只得无奈起身：“那……那便多谢夫人了。”说罢，躬身退去。

　　待张掌柜走后，任美娟回到后院，独坐窗前，望着院中一树盛开的梨花，心中思绪万千。

　　“一千两银子……”她轻声自语，“金府虽有积蓄，但若一下子拿出这么多，日后若有变故，可如何是好？”

　　她又想起张掌柜刚才的神情，那绝望的眼神，让她心中隐隐有些不忍。

　　“张掌柜虽有些贪心，却也并非大奸大恶之人。他女儿……唉。”

　　任美娟轻轻叹了口气，一时间拿不定主意。

　　正思索间，院门外又传来金忠的声音：“夫人，门外还有一位客人。”

　　任美娟一愣：“今日倒是热闹。是谁？”

　　金忠回道：“是一位年轻公子，说姓柳，名唤柳青云，是从洛阳来的，与金老爷曾有一面之缘。”

　　任美娟心中一动。父亲在世时，常与各地客商往来，她也曾听过柳青云这个名字，据说此人年轻有为，才学出众，只是不知为何今日会来到长安。

　　她略一整理衣襟，道：“请他到后花园的水榭中相见吧。”

　　后花园里，花木扶疏，小桥流水，一座临水而建的水榭，雕梁画栋，颇为雅致。任美娟来到水榭时，只见一位身着白衣的年轻公子，正凭栏远眺，手中折扇轻摇。

　　那公子约莫二十三四岁年纪，面如冠玉，目若朗星，眉宇间带着一股书卷气。听到脚步声，他转过身来，见任美娟走来，忙拱手笑道：“这位想必就是金夫人了？在下柳青云，久仰大名。”

　　任美娟敛衽还礼：“柳公子客气了。先夫生前曾提起过公子，说公子年少有为，才思敏捷。不知公子今日光临，有何指教？”

　　柳青云微微一笑，道：“夫人过誉了。在下此次前来长安，一来是为了访友求学，二来，也是受故人之托，来探望夫人。”

　　任美娟心中一动：“故人？不知是哪位故人？”

　　柳青云道：“是洛阳的沈先生。沈先生与金老爷曾有同窗之谊，得知金老爷不幸离世，一直颇为挂念夫人，特命在下前来探望，看夫人是否有需要帮忙之处。”

　　任美娟心中涌起一丝暖意，道：“原来如此。多谢沈先生挂念，也劳烦柳公子专程前来。”

　　两人在水榭中坐下，丫鬟奉上香茗。柳青云端起茶盏，目光不经意间在任美娟脸上掠过，只见她虽不施粉黛，却清丽动人，眉宇间带着一丝淡淡的忧愁，更添几分风韵。他心中微微一动，却很快收敛心神，笑道：“夫人，长安城里，对金夫人的评价可不少。”

　　任美娟有些好奇：“哦？不知他们如何评价我？”

　　柳青云放下茶盏，道：“有人说，金夫人貌美如花，却性情冷淡，守寡三年，从未有过半分逾矩之事，是个难得的贞洁烈妇。也有人说，金夫人精明能干，将金府打理得井井有条，是个难得的女中丈夫。”

　　任美娟听了，只是淡淡一笑：“世人闲言碎语，不过如此。我不过是个守寡的妇人，能守着先夫留下的家业，安稳度日，便已心满意足。”

　　柳青云看着她，目光中带着几分赞赏：“夫人如此心境，实属难得。只是……”他顿了顿，似乎有些犹豫。

　　任美娟道：“柳公子有话不妨直说。”

　　柳青云叹了口气，道：“夫人，恕我直言。如今世道不太平，官场黑暗，商贾难做。金老爷在世时，尚有许多朋友故旧可以照应。如今他不在了，夫人一个女子，独自支撑这么大一份家业，难免会有人觊觎。”

　　任美娟心中一凛，道：“柳公子的意思是？”

　　柳青云道：“在下听闻，前几日城东的李记绸缎庄，便被人设计陷害，不仅铺子被查封，李夫人还险些被人逼债。”

　　任美娟沉默片刻，道：“此事我也略有耳闻。只是……我金府一向与人为善，从未与人结怨，想来不至于如此。”

　　柳青云摇了摇头：“夫人太过善良。人心险恶，防不胜防。有些人为了利益，是什么事都做得出来的。”

　　任美娟看着他，忽然问道：“柳公子今日对我说这些，不知是单纯的提醒，还是……另有所图？”

　　柳青云被她一语点破，并不尴尬，反而坦然一笑：“夫人果然聪慧。在下不瞒夫人，此次前来，除了探望夫人之外，也确实有一事相求。”

　　任美娟道：“请说。”

　　柳青云道：“在下虽有几分薄才，却家境清贫，此次前来长安，本想谋取一官半职，奈何朝中无人举荐，屡屡碰壁。在下听闻，金府与吏部侍郎王大人有些交情，不知夫人能否代为引荐一二？”

　　任美娟沉吟道：“先夫在世时，确实与王大人有过往来。只是如今……我一个寡妇人家，去求见朝中大臣，怕是有些不妥。”

　　柳青云忙道：“夫人放心，在下并非要夫人出面求人，只是想借金府之名，写一封引荐信。在下自会设法递交给王大人。事成之后，在下定当报答夫人。”

　　任美娟看着他，目光中带着审视：“柳公子，你想要的是仕途，而我能给你的，不过是一纸书信。你又能如何报答我？”

　　柳青云微微一笑，道：“夫人，在下虽不才，但自认还算有些本事。日后若能在朝中立足，定能护得金府周全。若有旁人敢欺辱夫人，在下也绝不会坐视不管。”

　　任美娟心中一动。她知道，柳青云的话并非空口白话。若他真能在朝中谋得一官半职，对金府而言，确实是个不小的助力。

　　她沉吟良久，道：“柳公子，你我今日初见，我对你的为人，还不甚了解。此事容我考虑几日。”

　　柳青云点头道：“夫人所言极是。在下也不敢强求。只是……”他顿了顿，压低声音道，“夫人，依在下看来，金府近日怕是会有麻烦上门。夫人若有需要，可随时差人到城西的悦来客栈找我。”

　　任美娟心中一凛：“柳公子何出此言？”

　　柳青云道：“在下昨日在酒肆中，无意间听到几人谈论金府，言语间颇为不善，似乎在密谋着什么。在下虽不知详情，但夫人还是小心为妙。”

　　任美娟谢道：“多谢柳公子提醒。”

　　两人又闲聊了片刻，柳青云便起身告辞。任美娟送他至门口，看着他的背影消失在梨花巷的尽头，心中若有所思。

　　回到院中，任美娟将自己关在书房里，翻出账本，细细查看。金府的积蓄虽不算少，但要一下子拿出一千两银子，确实有些吃力。可若不借，张掌柜的女儿……

　　她正犹豫不决，忽听得门外传来丫鬟的声音：“夫人，张掌柜又来了。”

　　任美娟一愣：“他怎么又来了？”

　　她起身来到前厅，只见张掌柜一脸焦急，身旁还跟着一个身着粗布衣裙的少女。那少女生得眉清目秀，只是脸色苍白，眼神中满是惶恐。

　　见任美娟出来，张掌柜扑通一声跪倒在地，那少女也跟着跪下，泣声道：“金夫人，求您救救我女儿吧！”

　　任美娟忙道：“张掌柜，快快请起。有话好好说。”

　　张掌柜哭道：“夫人，那债主今日又来催债，说若是今日再还不上银子，便要带人来抢我女儿。我实在没办法，只能带她来求夫人。夫人若是不肯帮我，我父女俩今日就死在金府门前！”

　　说罢，他竟真的起身，就要往柱子上撞去。任美娟大惊，忙命金忠拦住他：“张掌柜，不可如此！”

　　那少女也哭着拉住父亲：“爹，不要！”

　　任美娟看着这父女俩，心中一阵叹息。她沉吟片刻，道：“张掌柜，你先起来。一千两银子，我可以借给你。”

　　张掌柜闻言，喜出望外，连连磕头：“多谢夫人！多谢夫人！夫人真是再生父母！”

　　任美娟忙道：“起来吧。只是，我有一个条件。”

　　张掌柜忙道：“夫人请说，莫说是一个条件，就是十个、百个，我也答应！”

　　任美娟看着他，缓缓道：“你借了这笔银子，日后若有能力偿还，自然最好。若实在无力偿还……”她顿了顿，目光落在那少女身上，“便将你女儿送到金府来，给我做个丫鬟，如何？”

　　张掌柜一愣，随即连连点头：“愿意！愿意！只要能救我女儿，让她给夫人做牛做马，她也心甘情愿！”

　　那少女也忙磕头道：“奴婢愿意伺候夫人！”

　　任美娟叹了口气，道：“起来吧。金忠，去账房取一千两银子来。”

　　不多时，金忠取来银子。张掌柜接过沉甸甸的银两，激动得热泪盈眶，连声道谢，带着女儿欢天喜地地去了。

　　看着他们离去的背影，任美娟心中却并无多少喜悦，反而隐隐有些不安。

　　她回到后院，正欲歇息，忽听得院门外传来一阵喧哗声。金忠急匆匆地跑来：“夫人，不好了！门外……门外来了好多人！”

　　任美娟心中一惊，忙随金忠来到门口，只见门外站着十几个凶神恶煞的汉子，为首一人，满脸横肉，腰间挎着一把大刀，正大声嚷嚷：“金寡妇！快把张老狗交出来！还有那一千两银子，也是从我这儿骗去的，一并还给我！”

　　任美娟心中一沉，道：“你是何人？”

　　那汉子冷笑一声：“我乃城中债主李四。张老狗欠我银子，今日本是最后期限，他却跑到你这儿来借银子，还说你答应替他还债。怎么？想赖账不成？”

　　任美娟脸色一变：“张掌柜欠你的银子，与我金府何干？我只是出于恻隐之心，借给他银子周转，并非替他还债。”

　　李四“哼”了一声，道：“借给他？他现在人都跑了，银子也在你这儿借的，不是你替他还，难道让我自己认栽不成？告诉你，金寡妇，今日你要么把银子交出来，要么……”他上下打量着任美娟，眼中闪过一丝淫邪，“要么你就跟我回去，做我的压寨夫人，这笔账，就算了！”

　　周围看热闹的街坊邻居，纷纷议论起来，却无人敢上前劝阻。

　　任美娟气得浑身发抖：“你……你这泼皮无赖！竟敢在光天化日之下，说出这等无礼之言！”

　　李四哈哈大笑：“无礼？我看你这寡妇，守了三年，怕是早就耐不住寂寞了。跟着我，保你吃香的喝辣的，比守着这空宅子强多了！”

　　说罢，他一挥手：“兄弟们，给我进去搜！”

　　那些汉子正要上前，忽听得一个清朗的声音喝道：“住手！”

　　众人循声望去，只见一位白衣公子，手持折扇，从人群中走了出来，正是柳青云。

　　李四眯起眼睛：“你是什么人？敢管老子的闲事？”

　　柳青云微微一笑，道：“在下柳青云，一介书生。只是看不惯你这等欺凌妇孺的行径。”

　　李四冷笑一声：“书生？我最不怕的就是书生！兄弟们，给我打！”

　　几个汉子立刻冲了上去，挥拳便向柳青云打去。谁知柳青云身形一晃，折扇轻挥，几下便将那几个汉子打倒在地，疼得嗷嗷直叫。

　　李四见状，又惊又怒：“没想到你这书生还有些本事！”说罢，他抽出腰间大刀，就要亲自上前。

　　就在这时，远处传来一阵马蹄声和吆喝声：“都给我住手！”

　　众人回头一看，只见一队官差，在一名捕头的带领下，快步走来。那捕头一到跟前，便喝道：“李四！你又在惹事生非！”

　　李四见到官差，顿时蔫了，忙收起大刀，陪着笑脸道：“王捕头，误会，误会！我只是来向金夫人讨个说法。”

　　王捕头看了看地上的汉子，又看了看任美娟和柳青云，沉声道：“光天化日之下，聚众闹事，还敢持刀威胁，这也是误会？来人，把他们都给我带回衙门！”

　　李四急道：“王捕头，我可是原告啊！张老狗欠我银子，金夫人替他还债，现在他们都想赖账！”

　　任美娟忙道：“王捕头，此事并非如此。张掌柜确实向我借了银子，但我并未答应替他还债。”

　　柳青云也上前一步，拱手道：“王捕头，在下可以作证。方才李四言语无礼，还想强抢金夫人，这可是在场众人都有目共睹的。”

　　周围的街坊邻居，见状也纷纷点头附和：“是啊，李四确实说要抢金夫人回去做压寨夫人。”

　　“他还带人要冲进金府搜查。”

　　王捕头脸色一沉，喝道：“李四！你可知强抢民女，按律当如何处置？”

　　李四吓得连连摆手：“王捕头，我……我只是随口说说，当不得真，当不得真！”

　　王捕头冷哼一声：“是不是随口说说，到了衙门，自然会查个明白。带走！”

　　官差们立刻上前，将李四等人捆绑起来，押着离去。看热闹的人群，也渐渐散去。

　　任美娟这才松了口气，心中一阵后怕。她转过身，向柳青云深深一揖：“多谢柳公子出手相助。”

　　柳青云忙扶住她：“夫人不必多礼。路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”

　　任美娟看着他，心中充满感激：“若不是柳公子及时赶到，今日之事，后果不堪设想。”

　　柳青云微微一笑：“夫人吉人自有天相。只是……夫人，经过今日之事，你还觉得，金府可以高枕无忧吗？”

　　任美娟沉默片刻，道：“柳公子说得是。只是……我一个妇道人家，又能如何？”

　　柳青云看着她，目光中带着一丝异样的神色：“夫人，若你不嫌弃，在下愿为夫人分忧。”

　　任美娟心中一动：“柳公子的意思是？”

　　柳青云道：“夫人，在下虽不才，但自问还有几分胆识和能力。若夫人肯信得过我，便让我留在金府，替夫人打理一些对外的事务。一来，可以为夫人挡去一些不必要的麻烦；二来，也算是在下报答夫人日后可能的引荐之恩。”

　　任美娟沉吟道：“让你留在金府？这……怕是不妥吧。我乃寡妇人家，你一个年轻男子住在府中，难免会引人非议。”

　　柳青云笑道：“夫人放心，在下并非要长期居住在府中。只是在需要之时，出面替夫人处理一些事务。平日里，在下仍住在客栈。至于流言蜚语，只要夫人行得正，坐得端，又何惧之有？”

　　任美娟看着他，见他目光坦诚，心中渐渐有些动摇。她知道，今日若不是柳青云，自己恐怕已经遭了李四的毒手。若能有这样一个人在身边帮忙，确实能省去不少麻烦。

　　她沉吟良久，终于点了点头：“好。柳公子，我信你一次。日后若有需要，便劳烦你了。”

　　柳青云大喜，忙拱手道：“夫人放心，在下一定尽力而为。”

　　自此以后，柳青云便时常出入金府，替任美娟处理一些对外的事务。他为人精明，又颇有手段，很快便替金府解决了几桩棘手的麻烦，还帮铺子谈成了几笔不错的生意。

　　任美娟对他也越发信任，时常与他在后花园的水榭中商议家事。两人或谈生意，或论诗书，相处得颇为融洽。

　　只是，随着时间的推移，任美娟渐渐发现，自己看柳青云的眼神，似乎有了些不一样。柳青云看她的目光，也时常带着一丝难以言喻的温柔。

　　这日黄昏，夕阳西下，晚霞映红了半边天空。任美娟独坐水榭，望着满池的荷花，心中有些纷乱。

　　柳青云走了过来，在她身旁坐下：“夫人，在想什么？”

　　任美娟回过神来，勉强笑了笑：“没什么。只是觉得，这日子，过得有些不真实。”

　　柳青云看着她，轻声道：“夫人，是不是觉得，身边有了我，反而让你更加为难？”

　　任美娟心中一惊，抬头看着他：“柳公子何出此言？”

　　柳青云叹了口气，道：“夫人，你我相处日久，我对你的心意，你难道真的不明白吗？”

　　任美娟心中一颤，忙低下头去：“柳公子，你……你别说了。我乃守寡之人，早已心如止水。”

　　柳青云握住她的手，目光灼灼：“夫人，金老爷已经去世三年了。你还年轻，难道要守着这空房，孤独终老吗？我知道，你心中有顾虑，怕世人非议，怕对不起金老爷。可人生在世，短短数十载，难道不该为自己活一次吗？”

　　任美娟的手被他握住，只觉得一阵温热传来，心中如小鹿乱撞。她想抽回手，却又有些不舍。

　　“柳公子，我……我不能。”她的声音有些颤抖。

　　柳青云看着她，眼中满是深情：“夫人，我不求你立刻答复我。我可以等。等你放下心中的枷锁，等你愿意正视自己的感情。无论多久，我都愿意等。”

　　任美娟抬起头，看着他真挚的眼神，心中一阵酸楚。她知道，柳青云说的是真心话。可她也知道，自己身上背负的，不仅仅是金府的家业，还有世俗的眼光和道德的束缚。

　　她轻轻抽回手，道：“柳公子，你对我的好，我都记在心里。只是……此事，容我再想想。”

　　柳青云点点头：“好。我等你。”

　　就在这时，金忠急匆匆地跑来：“夫人，柳公子，不好了！衙门来人了，说……说张掌柜被人杀了！”

　　任美娟和柳青云同时一惊：“什么？！”

　　两人连忙跟着金忠，来到前厅。只见几名官差，正站在厅中，为首的正是王捕头。

　　王捕头见他们出来，忙拱手道：“金夫人，柳公子，打扰了。”

　　任美娟急道：“王捕头，张掌柜真的……真的死了？”

　　王捕头点头道：“是的。今日清晨，有人在城外的破庙里发现了他的尸体，身上有多处刀伤，已经死去多时。”

　　任美娟只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。柳青云忙扶住她：“夫人，保重身体。”

　　王捕头继续道：“据我们调查，张掌柜生前曾向金夫人借过一千两银子。而且，他的女儿也在金府……所以，我们不得不来向夫人了解一些情况。”

　　任美娟定了定神，道：“张掌柜确实向我借过一千两银子，我也答应他，若他无力偿还，便让他女儿来金府做丫鬟。只是……我实在不知他为何会被人杀害。”

　　王捕头道：“夫人，你最后一次见到张掌柜，是在何时？”

　　任美娟想了想，道：“是在……是在李四来闹事的前一日。”

　　王捕头又看向柳青云：“柳公子呢？你可有见过张掌柜？”

　　柳青云摇头道：“在下并未见过。”

　　王捕头沉吟片刻，道：“如此看来，张掌柜的死，怕是与那笔债务有关。只是……李四已经被关押在衙门，按理说，不可能作案。此事，还需进一步调查。”

　　他顿了顿，又道：“金夫人，张掌柜的女儿，如今在金府？”

　　任美娟点头道：“是的。她现在在后院，我让丫鬟照顾她。”

　　王捕头道：“能否让她出来，我们也想向她了解一些情况？”

　　任美娟道：“可以。”

　　不多时，张掌柜的女儿被带了出来。她得知父亲死讯，早已哭得梨花带雨，见到官差，更是泣不成声：“官爷，求你们一定要查出是谁杀了我爹！”

　　王捕头温言安慰了几句，又询问了她一些关于父亲生前的情况。张小姐只是哭着摇头，说自己什么都不知道。

　　王捕头见状，也只得作罢，带人离开了金府。

　　张小姐哭倒在任美娟怀中：“夫人，我爹……我爹他怎么会这样……”

　　任美娟心中也十分难过，轻轻拍着她的背：“好孩子，别哭了。官府会查出真相的。”

　　待张小姐情绪稍稍稳定，任美娟便让丫鬟带她下去休息。

　　夜深人静，任美娟独坐窗前，望着窗外的一轮明月，心中充满了疑惑和不安。

　　“张掌柜为何会被人杀害？”

　　“是债务纠纷，还是……另有隐情？”

　　她忽然想起柳青云曾说过，有人在密谋对付金府。张掌柜的死，会不会与这件事有关？

　　正在这时，门外传来轻轻的脚步声。柳青云走了进来，手中端着一盏茶。

　　“夫人，夜深了，喝口茶暖暖身子吧。”

　　任美娟接过茶，道：“柳公子，你说……张掌柜的死，会不会和我们有关？”

　　柳青云沉默片刻，道：“夫人，你太多虑了。张掌柜欠了不少人的银子，他的死，很可能是债务纠纷引起的。”

　　任美娟看着他，道：“可是，若不是我借给他银子，他也不会……”

　　柳青云打断她：“夫人，你是出于好心。若真要说，也是那些债主心狠手辣。与你无关。”

　　任美娟叹了口气，道：“但愿如此。”

　　柳青云看着她，忽然道：“夫人，经过这些事，你还打算一个人硬撑下去吗？”

　　任美娟一愣：“柳公子的意思是？”

　　柳青云握住她的手，目光深情而坚定：“夫人，嫁给我吧。让我来保护你，保护金府，保护张小姐。我们可以一起面对所有的风雨。”

　　任美娟心中一震，看着他真挚的眼神，心中的防线，似乎在一点点崩塌。

　　她知道，自己早已对柳青云动了心。只是，她一直被“寡妇”的身份束缚着，不敢正视自己的感情。

　　柳青云见她不语，又道：“夫人，我知道，这对你来说，很难。但我愿意等，等你点头的那一天。无论世人如何议论，我都不在乎。我在乎的，只有你。”

　　任美娟的眼中，渐渐泛起了泪光。她终于轻轻点了点头：“柳公子，我……我愿意。”

　　柳青云大喜，紧紧握住她的手：“夫人！”

　　任美娟依偎在他怀中，轻声道：“只是，此事不能操之过急。我们还需从长计议。”

　　柳青云点头道：“夫人说得是。我们可以先暗中往来，等时机成熟，再禀明官府，正式成婚。”

　　任美娟“嗯”了一声，心中既羞涩又甜蜜。她知道，自己终于迈出了这一步，为自己的人生，做出了一次选择。

　　然而，她并不知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

　　几日后，长安城里忽然传出一个惊人的消息：张掌柜的死，并非债务纠纷，而是被人谋杀，而凶手，很可能就是柳青云！

　　消息一出，满城哗然。

　　任美娟得知后，如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵。她立刻让人去请柳青云，却得知柳青云已经被官差带走，关押在衙门里。

　　任美娟心急如焚，连忙赶往衙门。

　　公堂之上，柳青云被押在堂下，面色平静。王捕头站在一旁，案几后，坐着的是长安知府。

　　知府见任美娟进来，皱了皱眉：“金夫人，此处乃公堂重地，你一介妇道人家，来此作甚？”

　　任美娟躬身道：“大人，民妇听说柳公子被指控杀害张掌柜，此事定有误会，还望大人明察。”

　　知府冷哼一声：“误会？证据确凿，何来误会？”

　　任美娟忙道：“不知大人有何证据？”

　　知府道：“有人亲眼看见，案发当日，柳青云曾与张掌柜在城外破庙中争吵。随后，张掌柜便被人杀害。而且，在张掌柜的尸体旁，还发现了一枚柳青云的玉佩。你说，这是不是证据？”

　　任美娟心中一沉，道：“大人，仅凭一枚玉佩和一面之词，怎能断定柳公子就是凶手？”

　　柳青云这时开口道：“大人，那玉佩确实是在下之物。但在下从未去过城外破庙，更未与张掌柜争吵。想来，是有人故意栽赃陷害。”

　　知府道：“栽赃陷害？那你倒说说，是谁要栽赃陷害你？”

　　柳青云沉默片刻，道：“在下不知。但在下可以肯定，张掌柜的死，与金府有关。”

　　任美娟心中一惊：“柳公子，你……你说什么？”

　　柳青云看着她，目光复杂：“夫人，事到如今，我也不瞒你了。张掌柜并非只是一个普通的债主，他背后，有人指使。”

　　知府皱眉道：“哦？此话怎讲？”

　　柳青云道：“大人，在下曾无意间发现，张掌柜与朝中一位大臣暗中往来。那位大臣，正是……吏部侍郎王大人。”

　　任美娟大惊：“王大人？”

　　柳青云点头道：“是的。王大人一直觊觎金府的产业，只是苦无机会。张掌柜欠了他一大笔银子，他便借机逼迫张掌柜，让张掌柜来向金夫人借银子，然后再设计陷害金府，好将金府的产业据为己有。”

　　知府脸色一变：“你可有证据？”

　　柳青云道：“在下曾偷听到他们的谈话，还看到过他们往来的书信。只是……那些书信，如今不知去向。”

　　知府沉吟片刻，道：“哼，空口无凭！”

　　正在这时，堂外忽然传来一个声音：“大人，证据在此！”

　　众人循声望去，只见一位身着官服的中年男子，在几名随从的簇拥下，走了进来。

　　知府见了那人，连忙起身，拱手道：“王大人？您怎么来了？”

　　来人正是吏部侍郎王大人。他看了柳青云一眼，冷哼一声：“柳青云，你竟敢污蔑本官？”

　　柳青云冷笑道：“王大人，事到如今，你还想狡辩吗？”

　　王大人转向知府，道：“大人，此人因求官不成，怀恨在心，便捏造事实，污蔑本官。还请大人明察。”

　　知府左右为难，一时间不知该信谁。

　　任美娟看着眼前这一幕，心中忽然明白了什么。她缓缓走上前，道：“大人，民妇有一事，不知当讲不当讲。”

　　知府道：“你说。”

　　任美娟道：“前几日，柳公子曾向民妇提及，说有人在密谋对付金府。还说，他在酒肆中听到几人谈论金府，言语间颇为不善。如今想来，那些人，很可能就是张掌柜和王大人的手下。”

　　王大人脸色一变：“你胡说！”

　　任美娟不理会他，继续道：“而且，张掌柜向民妇借银子时，曾说过，若还不上银子，就要拿他女儿抵债。当时民妇并未多想，如今想来，他口中的‘债主’，恐怕并非李四，而是王大人！”

　　柳青云点头道：“夫人说得是。李四不过是个小角色，真正的幕后黑手，是王大人！”

　　王大人怒喝道：“一派胡言！大人，他们这是串通一气，污蔑本官！”

　　知府看着他们，一时难以决断。

　　就在这时，堂外又传来一阵脚步声，一名官差匆匆进来，在知府耳边低语了几句。

　　知府脸色大变，猛地站起身来，指着王大人，厉声道：“王大人！有人举报，说你与张掌柜暗中勾结，侵吞公款，还买凶杀人！如今证据确凿，你还有何话可说？”

　　王大人脸色惨白，踉跄后退：“不……不可能！是谁？是谁在陷害我？”

　　那官差呈上一叠书信和账册，道：“大人，这是在王大人府中搜出的书信和账册，上面清楚地记录了他与张掌柜的往来，以及侵吞公款的事实。”

　　知府翻看了几页，脸色越来越沉：“好你个王大人！身为朝廷命官，竟敢如此为非作歹！来人，将王大人拿下！”

　　官差们立刻上前，将王大人捆绑起来。王大人挣扎着，嘶吼道：“不！我是冤枉的！是他们陷害我！”

　　然而，此时再无人理会他。

　　知府随即下令，释放柳青云，并命人继续调查张掌柜被杀一案。

　　真相终于大白。原来，张掌柜确实是王大人的爪牙，王大人利用他侵吞公款，又怕事情败露，便买凶杀人，将张掌柜灭口，然后再嫁祸给柳青云，企图一石二鸟，既除掉柳青云这个隐患，又能趁机夺取金府的产业。

　　只是，他万万没想到，自己的阴谋，最终还是败露了。

　　几日后，长安知府将调查结果上报朝廷。朝廷震怒，下令将王大人革职查办，押赴京城问罪。至于张掌柜被杀一案，因真凶已畏罪自杀，此事便也不了了之。

　　柳青云洗清了冤屈，重获自由。

　　梨花巷里，金府的大门再次打开。阳光洒在院中，梨花盛开，香气四溢。

　　任美娟站在门口，看着柳青云一步步向她走来，眼中满是喜悦和欣慰。

　　柳青云来到她面前，拱手笑道：“夫人，我回来了。”

　　任美娟微微一笑：“回来就好。”

　　柳青云看着她，道：“夫人，如今王大人已被查办，金府的危机也已解除。你……还愿意嫁给我吗？”

　　任美娟脸上一红，轻轻点了点头：“我愿意。”

　　柳青云大喜，将她拥入怀中。

　　不久之后，金府张灯结彩，鼓乐齐鸣。任美娟以寡妇之身，再嫁柳青云的消息，传遍了整个长安城。

　　有人议论，有人质疑，但更多的，是祝福。

　　洞房花烛夜，红烛摇曳，映照着任美娟娇羞的脸庞。

　　柳青云看着她，轻声道：“夫人，委屈你了。”

　　任美娟摇摇头，眼中闪烁着幸福的泪光：“不委屈。能与你在一起，是我这辈子最大的幸福。”

　　柳青云握住她的手，道：“从今以后，我会用一生来守护你，绝不让你再受半点委屈。”

　　任美娟依偎在他怀中，感受着他温暖的怀抱，心中充满了安宁。

　　她知道，自己终于冲破了世俗的枷锁，为自己的人生，写下了一个崭新的篇章。

　　而长安城里关于“寡妇借夫”的故事，也在坊间渐渐流传开来，成为了一段传奇。（2025年12月17日）

　　本文标题：中篇小说：寡妇借夫

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