红棉袄和热炕头（3）英雄救美

　　亚萍在何家住了下来，日子像院里的积雪一样，慢慢有了实感。天一亮她就起来，帮着桂琴烧火做饭、喂猪喂鸡，饭后跟着何志才下地拾掇菜窖，或是帮着何玉强铡草。她手脚勤快，眼里有活，桂琴看在眼里，心里越发喜欢，总在何志才跟前念叨：“你看亚萍这姑娘，多好，比村里那些懒丫头强多了。”

　　何志才只是“吧嗒”着旱烟，不接话，心里却跟明镜似的。桂琴那点心思，他早看出来了。只是亚萍刚遭了大难，又惦记着弟弟，这时候提婚事，未免太不妥当。他私下跟桂琴说：“先让孩子缓缓，别吓着人家。”

　　桂琴嘴上应着，却总有意无意地让亚萍和玉强凑到一块儿——让玉强去镇上扯布，非得让亚萍跟着去选花色；让玉强去地窖取红薯，也得让亚萍跟着搭把手。

　　何玉强还是那副腼腆样子，见了亚萍就脸红，话少得像金豆子。可他会用自己的方式对人好：亚萍晚上纺线，他会默默把炕烧得热一点；亚萍去井边打水，他总能“恰巧”拿着扁担路过，接过来替她挑；有次亚萍不小心被柴火扎了手，他啥也没说，转身就去村头张大夫那儿买了药膏，偷偷放在亚萍的针线簸箩里。

　　亚萍心里都明白。她不是不懂事的姑娘，何家的好，何玉强的好，她都记在心里。只是她总惦记着亚宁，夜里常常梦见弟弟在哭，醒来时枕头湿一片。有时坐在灶门前添柴，看着火苗发呆，桂琴喊她两声才能回过神。

　　这天傍晚，亚萍正在院里劈柴，二柱子晃悠悠地进了院。他是村里有名的光棍，游手好闲，见了亚萍就眯起眼，笑得不怀好意：“哟，这不是何家新来的大姑娘吗？劈柴呢？累不累啊，要不要哥帮你？”

　　亚萍皱了皱眉，往旁边挪了挪，没搭理他，手里的斧头抢得更起劲了。

　　二柱子却凑得更近了，一股酒气飘过来，呛得亚萍直皱眉。“姑娘家劈啥柴啊，细皮嫩肉的，别伤着。”他说着，伸手就想去碰亚萍的胳膊。

　　亚萍吓得往后一躲，斧头差点掉在地上。“你干啥！”她声音发紧，带着怒气。

　　“不干啥，跟你说说话呗。”二柱子嬉皮笑脸的，“听说你是逃难来的？无依无靠的，不如跟了哥，保你吃香的喝辣的。”

　　“你滚！”亚萍气得浑身发抖，抓起地上的柴禾就想扔过去。

　　就在这时，何玉强扛着铁锹从地里回来，正好撞见这一幕。他看见二柱子凑在亚萍跟前，嘴里说着混账话，亚萍吓得脸都白了，手里紧紧攥着斧头，像只受惊的小鹿。

　　何玉强的火气“腾”地就上来了，扔下铁锹，大步冲过去，一把将二柱子拽开，吼道：“二柱子！你干啥呢！”

　　二柱子被拽得一个趔趄，站稳了一看是何玉强，嗤笑一声：“哟，这不是何家大公子吗？咋了？护着你家这小媳妇呢？”

　　“你胡说八道啥！”何玉强脸涨得通红，拳头擦得咯咯响，“亚萍是俺家客人，你再敢胡来，俺对你不客气！”

　　“客气？你能对俺咋不客气？”二柱子仗着自己比何玉强年长几岁，又常在村里耍横，根本没把他放在眼里，“一个富农崽子，还想护着姑娘？谁给你的胆子？”

　　这话戳到了何玉强的痛处。“富农”这两个字，像根刺，扎了他二十多年。他眼睛瞬间红了，也不说话，抢起拳头就朝二柱子脸上砸去。

　　二柱子没防备，结结实实地挨了一拳，“哎哟”一声捂着脸后退了两步。“你敢打俺？”他又惊又怒，扑上来就想还手。

　　何玉强虽然腼腆，可常年干农活，力气大得很。他侧身躲过二柱子的拳头，抓住他的胳膊一拧，再往前一推，二柱子“扑通”一声摔在雪地里，溅起一片雪沫子。

　　“滚！”何玉强指着院门口，声音因为愤怒而发颤，“以后再敢进俺家院门，俺打断你的腿！”

　　二柱子在雪地里挣扎着爬起来，捂着胳膊，恶狠狠地瞪着何玉强：“好你个何玉强，你等着！”说完，一瘸一拐地跑了。

　　院里总算安静了。何玉强还站在原地，胸口剧烈起伏，拳头依旧擦着。亚萍看着他，心里又惊又暖，刚才的害怕渐渐被一种说不清的情绪取代。她走上前，小声说：“玉强哥，谢谢你。”

　　何玉强这才回过神，看了亚萍一眼，见她眼睛红红的，嘴角还有点哆嗦，知道她吓坏了，心里顿时软了下来，刚才的怒气也消了大半。“没事了，他不敢再来了。”他挠了挠头，声音又恢复了平时的腼腆，“你没吓着吧？”

　　亚萍摇摇头，又点点头，眼眶一热，眼泪差点掉下来。这一路，她都是自己护着弟弟，从没谁像这样，把她护在身后。她吸了吸鼻子，低声说：“俺没事。”

　　这时桂琴和何志才从地里回来了，见院里一片狼藉，又看两人神色不对，忙问咋了、亚萍把刚才的事说了，桂琴气得直骂：“这个二柱子，真是个无赖！下次再让俺见着他，非撕烂他的嘴不可！

　　何志才脸色沉得厉害，没骂脏话，只是对何玉强说：“以后看好门，别让不相干的人进来。”又转向亚萍，放缓了语气，“亚萍，别怕，有俺们在，没人敢欺负你。”

　　晚饭时，桂琴给亚萍碗里夹了好几块红薯：“多吃点，补补力气。那无赖就是欠揍，玉强打得对！

　　何玉强埋着头吃饭，耳朵却红了，偷偷看了亚萍一眼，见她也在看自己，赶紧低下头，扒拉着碗里的粥，差点把筷子掉在地上。

　　夜里，亚萍躺在坑上，却没睡着。她想起白天何玉强红着眼冲上去的样子，想起他把二柱子推倒后，站在那里像座山似的。她摸了摸自己的胳膊，仿佛还能感觉到刚才二柱子靠近时的恶心，又想起何玉强挡在她身前的背影，心里像揣了个小火炉，暖暖的。

　　她不知道自己能在何家待多久，也不知道能不能找到亚宁，可这一刻，她觉得心里踏实了些。窗外的月光透过窗纸照进来，在地上洒下一片银辉，亚萍翻了个身，嘴角悄悄向上弯了弯。

　　接下来的日子，二柱子果然没再来骚扰。只是村里渐渐有了些闲话，说何家捡了个逃难的姑娘，怕是想给玉强做媳妇。有人见了亚萍，眼神就怪怪的，亚萍听见了，心里不是滋味，却啥也不说，只是埋头干活，想让别人挑不出错处。

　　桂琴看出她的心思，安慰道：“别听那些嚼舌根的，嘴长在别人身上，爱说啥说啥。你只要好好的，比啥都强。”

　　亚萍点点头，心里却明白，桂琴和何叔待她再好，她终究是个外人。她得赶紧找到亚宁，找到舅舅家，不能总拖累何家。

　　这天，桂琴让何玉强去镇上赶集，买些年画和红纸，准备过年。临走时，桂琴偷偷拉着何玉强说：“带上亚萍一起去，让她也散散心，顺便给她扯块布，做件新衣裳过年。”

　　何玉强愣了愣，点点头：“嗯。”

　　他去叫亚萍时，亚萍正在喂猪。听见要去赶集，她眼睛亮了亮，又有点犹豫：“俺去合适吗？”

　　“娘让你去的，说给你扯块布做新衣裳。”何玉强说着，把自行车推到院里，用抹布擦了擦车座上的雪。

　　亚萍心里暖暖的，点了点头：“那俺去换件衣裳。”

　　她回屋换了那件蓝色的棉袄，又梳了梳头发。何玉强看着她走出来，站在自行车旁，阳光照在她脸上，气色比刚来时好多了，眼睛亮亮的，像浸了水的黑葡萄。

　　“走吧。”何玉强把手套递给她，自己扶着后亚萍有点不好意思，小心翼翼地坐上后座，手轻轻抓着车座的边缘。何玉强蹬起车子，自行车“嘎吱嘎吱”响着，驶出了院门。

　　路上的雪已经化了不少，露出黑黑的泥土。风从耳边吹过，带着点凉意，却不刺骨。亚萍看着路边的白杨树，光秃秃的枝桠伸向天空，心里觉得很轻快。这是她来到何家后，第一次走出村子。

　　“集上可热闹了。”何玉强一边蹬车一边说，声音被风吹得有点散，“有卖糖人的，还有说书的，你要是想看，咱们可以多待一会儿。

　　“真的？”亚萍眼睛更亮了，“俺以前只在村里赶过集，没见过这么热闹的。”

　　“比村里热闹多了。”何玉强笑了，脚下蹬得更起劲了。

　　自行车在土路上颠簸着，亚萍抓着车座的手，偶尔会碰到何玉强的衣角。她能闻到他身上淡淡的汗味，混合着泥土的气息，很踏实。她偷偷抬头，看见他宽厚的肩膀，心里又想起那天他挡在自己身前的样子，脸颊微微发烫。快到镇上时，路上的人渐渐多了起来，有挑着担子的，有推着独轮车的，都往镇上赶。何玉强放慢了车速，小心地避开行人。

　　就在这时，一个瘦小的身影突然从路边冲了出来，嘴里喊着：“姐姐！姐姐！”

　　亚萍猛地一怔，循声望去，只见那孩子穿着一件破旧的棉袄，冻得通红的脸上满是惊喜，正朝着自行车跑来。

　　是亚宁！

　　亚萍的心脏瞬间像被什么东西擦住了，她几乎是喊出来的：“亚宁！”

　　何玉强也吓了一跳，赶紧刹住车。亚宁扑到自行车旁，抓住亚萍的胳膊，眼泪一下子就掉了下来：“姐姐！俺找着你了！俺终于找着你了！”

　　“亚宁！你咋在这儿？你没事吧？”亚萍从车上跳下来，一把抱住弟弟，手抖得厉害，眼泪止不住地流。

　　“俺没事，姐姐，俺被一个好心的大爷收留了，他说往这边走能找到你，俺就一直找，终于找着你了！”亚宁哭着说，小脸上又是泪又是泥。

　　亚萍抱着弟弟，哭了好一会儿，才想起旁边的何玉强，赶紧擦了擦眼泪：“玉强哥，这是俺弟弟，亚宁。”

　　何玉强也从车上下来，看着这对相拥而泣的姐弟，心里酸酸的。他对着亚宁笑了笑：“你就是亚宁啊，快跟你姐姐上车，先去镇上暖和暖和。”

　　亚宁这才注意到何玉强，他看着眼前这个高大的年轻人，又看了看姐姐，突然想起刚才姐姐是坐在他自行车后座上的，心里顿时明白了什么，仰起脸，脆生生地喊了一声：“姐夫！”

　　何玉强的脸“腾”地一下红透了，比天边的晚霞还红。他张了张嘴，想说点啥，却一个字也说不出来，只是嘿嘿地笑，心里像喝了蜜似的，甜丝丝的。

　　亚萍也愣了一下，随即脸颊发烫，轻轻拍了亚宁一下：“别瞎说。”

　　亚宁却眨着眼睛，一脸认真：“俺没瞎说，俺看见姐姐坐姐夫的车了。”

　　何玉强笑得更开心了，连忙说：“快上车吧，这里风大，别冻着。”他把亚宁抱到自行车前面的大梁上，又让亚萍坐上后座，自己蹬着车，感觉浑身都是劲，自行车“嘎吱”声仿佛都变得轻快了。

　　亚萍坐在后座上，看着弟弟的后脑勺，又看了看前面何玉强宽厚的背影，心里像被什么东西填满了。失散的弟弟找到了，身边还有这样一个可靠的人，她觉得，这场漫长的逃亡，好像终于要迎来暖阳了。

　　集上果然很热闹，叫卖声、说笑声此起彼伏。何玉强先带着姐弟俩去吃了碗热汤面，看着亚宁狼吞虎咽的样子，他又加了两个馒头。亚萍看着弟弟吃得香，心里踏实了，也慢慢吃了起来。

　　吃完面，何玉强去买了年画和红纸，又兑现承诺，带着亚萍去扯布。布店里的花色真多，红的、绿的、蓝的，亚萍看得眼花缭乱。桂琴给了钱，让扯块好点的，何玉强就挑了块红色的灯芯绒，说：“过年穿红的，喜庆。”

　　亚萍红着脸接过来，心里暖暖的。

　　往回走的时候，亚宁坐在大梁上，叽叽喳喳地跟何玉强说话，一口一个“姐夫”，喊得何玉强心里乐开了花，嘴上却假意说：“别乱叫。”心里却巴不得这声“姐夫”能早点成真。”

　　亚萍坐在后座上，听着弟弟和何玉强的笑声，看着夕阳把他们的影子拉得长长的，心里充满了前所未有的安稳。她知道，从今往后，她不再是孤单一个人了。

　　回到何家时，天已经擦黑了。桂琴和何志才正站在院门口张望，见三人回来，尤其是看到亚宁，桂琴眼睛一亮，几步迎上来：“这是…亚宁？”

　　亚萍忙点头：“婶，是亚宁，俺们在镇上碰见的。”

　　亚宁怯生生地看着桂琴，又看了看何志才，小声喊了句：“叔，婶。”

　　“哎，好孩子，快进来，冻坏了吧？”桂琴拉着亚宁的手就往屋里带，“饿不饿？锅里还给你们留着饭呢。

　　何志才看着亚宁，摸了摸他的头：“回来就好，回来就好。”

　　屋里很快热闹起来。桂琴给亚宁盛了满满一碗热粥，又夹了个窝窝头，看着他狼吞虎咽的样子，眼圈红红的：“慢点吃，不够还有。”

　　亚宁一边吃一边说：“谢谢婶，您做的饭真好吃。”

　　桂琴被逗笑了：“这孩子，真会说话。”她扭头对何志才说，“你看这孩子，多精神，跟他姐一样，都是好样的。”

　　何志才点点头，看着亚萍姐弟，又看了看一旁低头吃饭、嘴角却带着笑的何玉强，心里有了主意。

　　吃过饭，桂琴烧了热水，让亚宁洗了脸和脚，又找出何玉强小时候穿的旧棉袄给亚宁换上，不大不小正合适。亚宁穿上干净暖和的衣服，整个人都精神了，围着桂琴转来转去，一口一个“婶”，喊得桂琴心里美滋滋的。

　　夜里，桂琴让亚宁跟何玉强睡东厢房，亚萍依旧睡她和何志才旁边的坑梢。躺下后，桂琴小声对何志才说：“他爹，你看亚宁这孩子多好，又机灵又懂事。亚萍更是没说的，俺看这事儿...”

　　何志才知道她想说啥，叹了口气：“亚萍刚把弟弟找回来，心里不定多乱呢。再说，人家姑娘家，总得问问她自己的意思。”

　　“俺知道，俺这不是着急嘛。”桂琴说，“你看玉强对亚萍那心思，藏都藏不住。亚萍这姑娘，俺是越看越喜欢，要是能成，真是两全其美。”

　　“慢慢来，别催。”何志才说，“先让亚宁在这儿住下，眼下送他去村小学念书，也了了亚萍的一桩心事。”

　　桂琴点点头：“还是你想得周到。”

　　第二天一早，亚宁就跟着何玉强去院里扫雪，小小的身影跟着何玉强转，学得有模有样。亚萍看着，心里暖烘烘的，手脚也更勤快了，把屋里屋外收拾得干干净净。

　　过了几天，何志才去公社办了手续，过两天就让亚宁去村小学上学。亚萍知道后，拉着亚宁给何志才和桂琴深深鞠了一躬：“叔，婶，俺们姐弟俩这辈子都忘不了你们的恩情。”

　　桂琴赶紧扶起他们：“傻孩子，说这干啥。都是一家人，客气啥。”

　　“一家人”这三个字，让亚萍心里一颤，抬头看了看桂琴，又看了看旁边的何玉强，见他也正看着自己，脸一红，赶紧低下头。

　　日子一天天过去，转眼就到了腊月中旬。村里家家户户都开始忙着备年货，磨面、做豆腐、杀年猪，空气中弥漫着一股喜庆的味道。何家也不例外，何志才去镇上买了些肉和糖，桂琴则忙着蒸馒头、炸油糕。

　　亚萍跟着桂琴打下手，和面、揉馒头，做得有模有样。何玉强则忙着劈柴、挑水，偶尔进灶房看看，虽然还是话少，但眼神总不自觉地落在亚萍身上。亚宁放学后，就帮着烧火，嘴里哼着在学校学的歌，屋里总是热热闹闹的。

　　这天，何志才和何玉强去邻村拉煤，桂琴去村东头李婶家借做豆腐的工具，家里只剩下亚萍和亚宁。亚萍正在屋里缝补何玉强的旧衣服，亚宁趴在炕桌上写作业。

　　突然，院门“吱呀”一声被推开了，二柱子摇摇晃晃地走了进来，满身酒气。

　　亚萍心里一紧，赶紧把亚宁护在身后：“你咋进来的？俺们家不欢迎你！”

　　二柱子眯着眼睛，嘿嘿笑着：“小媳妇，你男人不在家啊？正好，俺来跟你说说话。”

　　“你滚出去！”亚萍声音发颤，却努力挺直了腰板。

　　“滚？俺偏不滚。”二柱子往前凑了两步，“听说你弟弟找着了？还上学了？何家对你不薄啊，就是不知道，能不能护你一辈子。”他说着，伸手就想去摸亚萍的脸。

　　“别碰俺姐姐！”亚宁尖叫着，从亚萍身后冲出来，抱住二柱子的腿就咬。

　　“小兔崽子！”二柱子疼得骂了一声，一脚把亚宁踢开。亚宁摔在地上，哭了起来。

　　“亚宁！”亚萍急了，扑过去扶起弟弟，眼泪一下子涌了出来。

　　就在这时，何志才扛着煤筐回来了，看到院里的情景，顿时火冒三丈：“二柱子！你个狗娘养的，敢闯俺家！”

　　他扔下煤筐，顺手抄起墙边的扁担，朝着二柱子就打了过去。二柱子没防备，被打得“哎哟”直叫，转身就想跑。何志才哪肯放过他，追上去又是几扁担，打得二柱子抱着头在地上打滚：“何大叔，俺错了，俺再也不敢了。”

　　就在这时桂琴和何玉强也回来了，见状赶紧上前拉住何志才：“他爹，别打了，再打出人命了！”何志才喘着粗气，指着二柱子：“滚！再敢来俺家，俺打断你的狗腿！”

　　二柱子连滚带爬地跑了，院门外传来他狼狈的脚步声。

　　亚萍抱着亚宁，身子还在发抖，亚宁哭着说：“娘...俺怕...”他下意识地喊了声“娘”，亚萍心里一酸，紧紧抱住他：“不怕，亚宁不怕，有姐在。”

　　桂琴走过来，拍着亚萍的背：“没事了，没事了，那无赖不敢再来了。”她看着亚萍吓得发白的脸，心里更不是滋味，“都怪俺，不该让你们姐俩单独在家。”

　　何玉强站在一旁，拳头攥得紧紧的，眼里满是愧疚。他刚才要是早点回来，亚萍和亚宁就不会受这惊吓了。

　　这件事之后，亚萍好几天都没缓过来，夜里总做噩梦，梦见二柱子那张丑恶的脸。何玉强看在眼里，急在心里，却不知道该咋安慰，只能每天寸步不离地跟着她，下地带着，去井边挑水也跟着，像个守护神。

　　桂琴看在眼里，觉得不能再等了。这天晚上，等亚宁睡熟了，桂琴拉着亚萍的手，坐在坑边，轻声说：“亚萍啊，婶跟你说句掏心窝子的话。”

　　亚萍心里咯瞪一下，隐隐猜到了桂琴要说什么。

　　“你看玉强这孩子，虽然嘴笨，可人老实，心眼好，对你和亚宁咋样，你也看在眼里。”桂琴看着她，“俺们老两口就这一个儿子，他对你的心思，俺们都明白。你要是不嫌弃俺们家成分不好，不嫌弃玉强笨，就留下吧，跟玉强成个家，以后俺们就是一家人，再也没人敢欺负你了。”

　　亚萍低着头，手指绞着衣角，心里乱得像一团麻。她想起何玉强为她打跑二柱子的样子，想起他默默为她做的那些事，想起他红着脸听亚宁喊“姐夫”时的模样，心里暖暖的。她也知道，何家是真心对她好，嫁给玉强，她和亚宁就能有个安稳的家，再也不用颠沛流离了。

　　可是，她又有点犹豫。她才十七岁，还没好好想过嫁人这件事。而且，玉强是因为喜欢她，还是因为家里的成分娶不到媳妇，才愿意娶她？

　　桂琴看出她的犹豫，没催她：“你别急着回答，好好想想。俺们不逼你，不管你咋选，俺们都把你和亚宁当自家人。”

　　那一夜，亚萍失眠了。她看着窗外的月光，想了很多。想起西北的家，想起爹娘，想起一路的苦难，想起何家的收留和照顾，想起何玉强那双总是带着关切的眼睛。

　　本文标题：红棉袄和热炕头（3）英雄救美

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