我是谢临珩最忠的宫婢，任劳任怨，直到他为了青梅将我送入慎刑司

　　《宫和别叶》

　　我是谢临珩身边最忠心的宫婢。

　　任劳任怨，予取予求。

　　直到他为了青梅将我送入慎刑司。

　　我身上的担子彻底卸了下来。

　　他的皇叔成王得胜归来。

　　太后大喜，要赏我。

　　谢临珩竟破天荒地开口：「准你求个嫔的位份。」

　　我叩首谢恩。

　　「奴婢想去成王府，留在成王身边。」

　　嘴角带着笑意的谢临珩一下捏碎了手中的杯子。

　　他不知道，这五年的予取予求。

　　都是我在履行承诺。

　　如今，该卸下担子了。

　　1

　　子时，

　　御书房的灯火依旧亮着。

　　却照不散房间里的寒意。

　　「滚！都给朕滚出去！」

　　谢临珩又在发火了。

　　他整日发火也不知累不累。

　　他的怒吼伴随着砚台碎裂的脆响。

　　在空旷的殿内激起回声。

　　嗯，听声音，是台上好端砚。

　　可惜了。

　　透过门的缝隙，我瞧见。

　　地上跪了一地的宫人，个个低着身子抖如筛糠。

　　大气都不敢出。

　　我站在门外，听着里面的动静，默默数着数。

　　一百、一百零一、一百零二……

　　差不多了。

　　我抬步，推开虚掩的殿门，殿内一片狼藉。

　　浓重的墨香混着龙涎香。

　　熏得人头脑发昏。

　　谢临珩背对着我，一身墨色的龙袍在烛火下莫名显得有些寂寥。

　　我看得出他发了很大的火。

　　他紧握的双拳泄露了他此刻怒气未平。

　　我目不斜视。

　　径直走到那摊端砚碎片前，蹲下身。

　　用随身携带的帕子小心翼翼地将今日碎掉的砚台收拾起来。

　　宫人们见我进来，仿佛见到了救星，用眼神向我求助。

　　我微微摇头，示意他们先退下。

　　很快，殿内只剩下我和他。

　　还有他沉重的、压抑着暴戾的呼吸声。

　　我将碎片包好，放在一旁，转身去了小隔间。

　　端出早已备好的安神茶。

　　茶水的温度刚刚好，温热，不烫手。

　　「陛下。」

　　我将茶盏递到他手边，声音放得很轻。

　　「气坏了身子，明日还如何与他们周旋？」

　　他应当是听进去了几分。

　　因为我瞧见他紧绷的肩膀肉眼可见地松弛了些许。

　　他没有接茶，而是猛地转过身。

　　一把扯住了我脑后的发辫。

　　「就你多事。」

　　「谁让你进来的？」

　　他的语气恶劣，像是被惹恼的狸奴，亮出了爪子。

　　却到底没有再让我滚。

　　但攥着我头发的手，力道却不重。

　　更像是不知如何安放的烦躁。

　　我顺着他的力道微微仰起头。

　　一言不发地看着他。

　　晃动的烛火映照在他脸上。

　　平添了几分无奈。

　　他看着我这副毫无怨言、逆来顺受的模样。

　　心中的烦闷似乎稍减。

　　却又升起一股更加汹涌的无名火。

　　可能他觉得我这副样子。

　　碍眼极了。

　　他松开手，夺过我手里的茶。

　　一饮而尽。

　　我垂下眼，在心里默念。

　　快了，就快了。

　　听闻成王殿下的捷报已经到了京城，他很快就要回来了。

　　再忍一忍，这五年的苦，就到头了。

　　2

　　伺候完这阴晴不定的主子。

　　回到我住的耳房，已经是深夜。

　　月光从窄小的窗棂透进来。

　　在地上洒下一片清辉。

　　我从贴身的衣物里。

　　小心翼翼地取出一个小小的木雕。

　　那是一个雕工粗糙的小老虎，歪歪扭扭，甚至有些看不出原样。

　　我却摩挲了一遍又一遍，这个小老虎就是我的宝贝。

　　成王谢景渊是属虎的。

　　五年前，也是这样一个大雪天。

　　我刚被卖入宫，十二岁的年纪，又冷又饿，缩在墙角。

　　被几个年长的宫女抢走了身上唯一的半个馒头。

　　又因为不会讨好，得罪了管事的大宫女。

　　被罚不许吃饭。

　　我觉得自己可能就要死在那个冬天了。

　　就在我以为自己会冻死饿死在这个无人问津的角落时。

　　一双皂靴停在了我的面前。

　　我抬起头。

　　看到了一张温和俊朗的脸。

　　他穿着一身墨色锦袍。

　　身后跟着的内侍踮着脚要为他撑伞。

　　被他挥手止住了。

　　雪花落在他浓黑的眉眼上。

　　化成细小的水珠。

　　他蹲下身，将一个用油纸包着的东西塞进我怀里。

　　又解下自己身上的披风。

　　裹在我瘦小的身上。

　　「宫里冷，要学会自己暖自己。」

　　他的声音像三月的春风。

　　吹散了我心头所有的寒冰。

　　「快吃吧。」

　　他的声音很温柔，像冬日里最暖的阳光。

　　我打开油纸包，里面是两个还热乎乎的白面馒头和一整只鸡。

　　我狼吞虎咽地吃着，眼泪控制不住地往下掉。

　　他没有催我，只是安静地看着我，直到我吃完，才递给我一方手帕。

　　他说。

　　「别怕。」

　　那是我第一次。

　　在这个冰冷的皇宫里，感受到的一丝丝善意。

　　他的穿着很不一般，定然是个贵人。

　　后来我才知道，他就是当今圣上最小的亲弟弟。

　　成王谢景渊。

　　从那天起，脏活累活我都争着干。

　　管事的嬷嬷们才给了我几分好脸色。

　　他偶尔会来寻我。

　　我却有些小心翼翼。

　　他是真正的大贵人。

　　却没有丝毫架子。

　　他还教我识字，教我宫里的规矩。

　　他就好像是我灰暗人生里，唯一的光。

　　后来，先帝驾崩，当时还是太子的谢临珩登基。

　　老臣辅政，朝局动荡，边关告急。

　　谢景渊临行去边关的前一晚。

　　最后一次见我。

　　他将这个不成形的小老虎木雕塞给我。

　　他指了指不远处那个总是独自一人、眼神阴郁的谢临珩。

　　对我说：

　　「小别枝，你性子最好，我去往边关后，麻烦你照顾好阿珩。他性子孤僻，我不放心。」

　　他口中的阿珩，就是如今高高在上的新天子。

　　谢临珩。

　　我当时不懂。

　　为什么他要我照顾那个总是阴沉着脸、看谁都不顺眼的少年天子。

　　我只知道，这是他的嘱托。

　　所以，我应下了。

　　「殿下放心，别枝会照顾好新陛下的。」

　　我将木雕紧紧攥在手心。

　　这句承诺，我守了五年。

　　这五年里，无论谢临珩如何冷漠、如何刻薄。

　　我只要一想起谢景渊那双温柔的眼睛。

　　想起他那句「别怕」。

　　就觉得一切辛苦都值得。

　　我是为了报恩。

　　只要成王殿下凯旋。

　　看到陛下安好。

　　我的承诺……

　　便算是完成了。

　　3

　　中秋佳节，宫中设宴。

　　御花园里灯火通明，丝竹悦耳。

　　我跟在谢临珩身后，为他布菜、斟酒。

　　动作熟练得好似做着梦都能完成。

　　宴会进行到一半，殿外传来内侍高亢的通报声。

　　「太傅之女，苏清越小姐，到……」

　　满座皆静。

　　我看到谢临珩端着酒杯的手。

　　微微一顿。

　　一个身着水蓝色罗裙的女子款款而来。

　　她身姿窈窕，容貌清丽。

　　眉眼间带着一股书香门第养出的矜贵。

　　她一出现，便好似亮堂了整个房间。

　　我听见周围的窃窃私语。

　　「苏小姐从寺庙为国祈福回来了。」

　　「她和陛下一同长大，这未来的后位，怕是非她莫属了。」

　　我抬眼看向谢临珩，他的目光确实落在苏清越身上。

　　甚至嘴角还勾起了一抹极淡的笑意。

　　他主动开口，声音里是我从未听过的温和：

　　「清越，你回来了。」

　　苏清越盈盈一拜：

　　「臣女见过陛下。听闻边关大捷，特来为陛下贺。」

　　两人你来我往，言语间是旁人插不进去的熟稔与亲密。

　　我低头，继续为他挑着鱼刺。

　　仿佛眼前的一切都与我无关。

　　可我能感觉到，谢临珩的眼神。

　　总是不自觉地飘向我这边。

　　他似乎在观察我的反应。

　　可我能有什么反应？

　　我的任务只是照顾好他。

　　他的皇后是谁，与我何干？

　　更何况，苏姑娘这样美好的人，家世、才情、样貌。

　　无一不与他相配。

　　的确郎才女貌。

　　一曲舞罢，苏清越端着酒杯走到了我的面前。

　　她笑意盈盈，眼中却不见半分笑意：

　　「这些年，辛苦别枝姑娘照顾陛下了。」

　　「姑娘」二字……

　　咬得极重。

　　我福了福身，语气平淡：

　　「是奴婢的本分。」

　　她却仍旧在盯着我。

　　好似我是夺了她东西的罪人。

　　可我能夺她什么呢？

　　但身处后宫这么多年。

　　我知道，我的清闲日子到头了。

　　4

　　苏清越回京后，长信宫便热闹了起来。

　　她日日都来。

　　不是送亲手做的糕点，就是送精心熬制的汤羹。

　　谢临珩虽未表现出过多的热情，却也从未拒绝。

　　这日午后，谢临珩在批阅奏折，我照例在一旁为他研墨。

　　苏清越又提着食盒来了。

　　「陛下，臣女炖了些燕窝羹，您尝一尝吧。」

　　她说着，便要亲手为谢临珩盛一碗。

　　我正要上前接过，她却像是没看见我一般。

　　径直绕过我，走向书案。

　　就在她与我擦身而过的一瞬间，她的手腕一歪，那碗滚烫的燕窝羹……

　　不偏不倚，尽数泼在了我的手背上。

　　火烧火燎的痛感瞬间从手背蔓延开来。

　　我疼得倒吸一口凉气，手背迅速红肿起来。

　　「哎呀！」

　　苏清越惊呼一声，满脸歉意。

　　「别枝姑娘，对不住，我不是故意的。」

　　我忍着剧痛，跪了下去：

　　「是奴婢的错，惊扰了苏小姐。奴婢告退。」

　　说完，我便低着头，自己退下去处理伤口。

　　身后传来谢临珩微蹙的嗓音。

　　「她手笨，你别和她计较。」

　　我脚步一顿。

　　这话听在耳朵里，却像是一根刺，扎得我心口发闷。

　　他潜意识里想护着我。

　　可说出口的话，却永远是这样。

　　将我贬低到尘埃里，来成全他的体面。

　　也是。

　　我本就是卑微的宫婢，如何值得他为我说话。

　　我回到下人房，用冷水一遍遍冲着手背。

　　那火辣的痛感渐渐麻木。

　　我看着镜子里自己平静无波的脸，扯了扯嘴角。

　　苏清越这一试探，怕是已经确定了我在谢临珩心中的分量。

　　一个有点特殊、但随时可以被牺牲的宫女。

　　她也确定了，谢临珩不会为了我。

　　苛责她这位青梅竹马的太傅之女。

　　她的胆子会越来越大。

　　而我的日子会越来越不好过。

　　5

　　果不其然，那日过后。

　　苏清越的刁难接踵而至。

　　她不知从哪里听说，谢临珩的生母、已故的孝慈皇后。

　　生前最爱一种生于悬崖峭壁之上的幽谷兰。

　　于是，她找到了我，一脸为了陛下好的诚恳。

　　「别枝姑娘，我想去郊外为陛下采些兰草，哄陛下开心。可我自幼体弱，怕是爬不了那山路，不知姑娘可否代劳？」

　　宫中谁人不知，那幽谷兰生长的悬崖陡峭，时有碎石滑落。

　　寻常采药的药童都不敢轻易上去。

　　这哪里是请求，分明就是想置我于死地。

　　我看着她志在必得的眼神，平静地应下：

　　「好。」

　　她似乎没想到我答应得如此干脆，愣了一下。

　　随即眼中闪过一丝得意。

　　我为什么要去？

　　因为哄谢临珩开心。

　　也是「照顾他」的职责之一。

　　这是我对成王殿下的承诺。

　　只要能完成任务，过程如何，我不在乎。

　　趁着休息的时候。

　　我换了身利落的衣衫，独自一人出了宫。

　　因为有着腰牌，加上我不当值，便很容易出了宫。

　　悬崖比我想象中还要险峻，我手脚并用，几次都险些滑落。

　　手臂被尖利的岩石划开一道道血口。

　　衣衫也被荆棘撕扯得不成样子。

　　终于，我在一处石缝中，看到了那株迎风摇曳的兰草。

　　我回来时，天已经擦黑。

　　我浑身狼狈，发髻散乱，手臂上渗着血。

　　但手里，紧紧攥着那株带着泥土芬芳的兰草。

　　我将兰草呈给谢临珩时，他正在与苏清越说话。

　　看到我这副模样，他脸上的笑意瞬间凝固。

　　随即勃然大怒。

　　「谁准你去的？你不要命了！」

　　他一把将我拽过去，看到我手臂上深浅不一的伤口，眼中的怒火烧得更旺。

　　他从一旁的柜子里翻出伤药，不由分说地扯开我的袖子。

　　粗暴地将药粉洒在我的伤口上。

　　药粉刺激着伤口，疼得我浑身一颤。

　　他力道很重，像是在发泄，又像是在惩罚。

　　我看着他暴怒的侧脸，心里毫无波澜。

　　只觉得今天的任务，总算是完成了。

　　我低声说：

　　「陛下息怒，奴婢的命不值钱。」

　　话音刚落，他上药的动作猛地一停。

　　整个房间的空气仿佛都凝固了。

　　他抬起头，死死地盯着我，那眼神像是要将我生吞活剥。

　　「你说什么？再说一遍！」

　　我知道，这句话彻底激怒了他。

　　他或许可以容忍我的笨拙，容忍我的沉默。

　　却无法容忍我如此轻贱自己。

　　毕竟，目前为止。

　　我是属于他的「所有物」。

　　6

　　谢临珩那日待我的态度，到底是给苏清越添了几分堵。

　　事后，我知晓他必然会去查明事情的缘由。

　　这皇宫里没有秘密。

　　可他得了真相又如何，到底也没发作。

　　只当此事轻轻揭过。

　　苏清越到底还不肯放过我。

　　她会借着请教我谢临珩的口味。

　　在尚食局指手画脚。

　　点一些我并不擅长，或者需要耗费极大心力的菜肴。

　　让我忙到深夜。

　　谢临珩从不过问。

　　这天夜里，我好不容易做完苏清越点的七巧玲珑汤，端去谢临珩的寝殿。

　　他正在看书，苏清越坐在一旁，为他研墨。

　　红袖添香，郎情妾意。

　　好一幅神仙眷侣的画卷。

　　我将汤奉上，正要退下。

　　苏清越却叫住了我。

　　「别枝姑娘……」

　　她拿起一个绣着精致云纹的香囊。

　　笑着对谢临珩说。

　　「陛下，臣女见您身上那个旧药囊都磨损了，便连夜赶制了一个新的，里面装的还是安神的药材，您换上这个吧。」

　　我的目光不由自主地落在了谢临珩的腰间。

　　那里挂着一个药囊，是我用最普通的青色布料缝制的。

　　因为常年贴身佩戴，边角已经起了毛边，颜色也洗得发白。

　　那里面装的药材，是我根据他的身体状况，求了太医院的院判。

　　一味一味亲自配比的。

　　能安神，也能缓解他长时间批阅奏章引起的头痛。

　　他戴了整整四年。

　　我以为他至少会为自己的身体考虑一下。

　　谢临珩看了一眼苏清越手上那个崭新精美的香囊。

　　又看了一眼自己腰间的旧物，竟真的犹豫了一下。

　　苏清越的眼神黯了黯，随即又笑道：

　　「陛下若是不喜欢，那便算了，是臣女唐突了。」

　　她这以退为进的一招，向来有效。

　　果然，谢临珩淡淡道：

　　「拿来吧。」

　　他解下了我做的那个旧药囊，随手放在了桌案上。

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