腊月初七，雪落在孝布上，很快化成了湿漉漉的暗痕。

　　“跪——”

　　礼官拖长的声音刺穿了宫道上的寂静。我跟着前面的人缓缓跪下，膝盖压在冰冷的青石板上，寒意顺着骨头往上爬。这是大燕国太后的国丧，满城缟素，文武百官从宫门一直排到承天门外。

　　我忍不住在心里算：这是回相府第三天，也是跪在这里的第三个时辰。

　　“那位就是刚认回来的三小姐？”左侧传来压低的议论声，像细针一样扎进耳朵。

　　“可不是么，在外头当了十五年的奴婢，听说是在南边窑场里被找到的……”

　　“啧啧，相爷也是心善，这种出身也敢带回来祭礼，不怕污了门楣？”

　　我低着头，盯着石板缝里冻僵的枯草。孝服是昨日仓促赶制的，袖口有些短，露出手腕上几道淡褐色的旧疤——那是五年前在窑场搬砖时留下的。相府的下人给我送衣服时，眼神里的鄙夷藏都藏不住。

　　“起来——”

　　队伍缓缓移动。我站起身时腿有些麻，踉跄了一下。身旁伸来一只手扶住我，是相府的嫡长姐苏锦柔。

　　“三妹妹当心些。”她声音温软，手上力道却重，指甲几乎掐进我的肉里，“国丧大礼，莫要失了相府体面。”

　　我抽回手，低声应道：“谢长姐提醒。”

　　苏锦柔收回手，用帕子轻轻擦了擦指尖，仿佛碰了什么不干净的东西。她今日穿着素白锦缎孝服，衣领袖口绣着暗银云纹，虽在丧期，发间仍簪着一支白玉簪——那是已故太后当年赏给她母亲的。

　　而我，苏晚棠，相府流落在外十五年的庶女，昨日才被一顶青布小轿从城南窑场接回来。

　　父亲苏相爷——当朝左相苏文远，在认亲那日只看了我一眼，便挥手让管家带我下去安置。他说：“既回来了，就好好学规矩，莫要丢苏家的脸。”

　　母亲早逝。如今执掌中馈的是继室柳氏，苏锦柔的生母。我回府那日，她坐在正厅上首，端着茶盏慢悠悠地说：“既是老爷的血脉，自然该认回来。只是这十五年在市井流落，怕是沾染了不少陋习。先从洒扫丫鬟做起吧，等学会了规矩再说。”

　　于是，相府三小姐回府第一夜，睡在了下人房的通铺上。

　　雪越下越大。

　　队伍行进到太庙前，需再跪拜一轮。我跟着跪下时，听见身后传来一声嗤笑。

　　“瞧瞧她那跪姿，背都挺不直，果然是做惯了粗活的。”

　　说话的是二少爷苏明轩，柳氏的独子。他今年十七，已在礼部挂了个闲职，整日与京城纨绔们斗鸡走马。昨日在花园撞见我时，他故意把一盆洗墨的水泼在我新换的衣裙上，笑着说：“三妹妹莫怪，我当是哪个不懂规矩的丫鬟乱窜呢。”

　　膝盖下的青石板仿佛要冻裂骨头。

　　我闭上眼睛，脑海里却翻涌着过往的碎片。

　　六岁那年，母亲病逝。一个月后，我被家里一个婆子牵着手带出相府后门，说带我去买糖人。那婆子把我带到城南人市，五两银子卖给了一个牙婆。牙婆又转手把我卖到南边的瓷窑，从此开始了九年的奴役生涯。

　　窑场里，天不亮就要起来和泥，十岁的孩子要搬比人还高的坯胎。做坏了要挨打，做慢了没饭吃。手上的茧子一层叠一层，冬天裂开的口子里渗着血，还要伸进冰水里淘洗瓷土。

　　十二岁那年，窑场主想把我卖到妓馆去。我连夜逃跑，躲在运煤的驴车里进了城。后来在城西一家绣坊找到活计，老板娘看我手巧，留下我做了绣娘。这一做又是三年。

　　直到两个月前，相府派人到南边查一桩旧案，偶然在绣坊看见我。那管事盯着我看了半晌，第二日带来一个老嬷嬷。嬷嬷颤抖着捧起我的左手，看见手背上那块月牙形的胎记，当场老泪纵横。

　　他们说，这是当年伺候过我母亲的旧人。

　　我就这样被认了回来，像一件被找回的失物，满是尘土，无人真心想要。

　　“礼成——”

　　祭礼终于结束。人群开始松散，官员们三三两两地低声交谈着往宫外走。我站起身，双腿已麻木得不像是自己的。

　　“晚棠，过来。”柳氏在不远处唤我，脸上挂着得体的浅笑。

　　我走过去，她上下打量我一番，温声道：“今日辛苦你了。回去后让厨房给你炖碗姜汤，驱驱寒气。”

　　“谢夫人。”

　　“叫什么夫人，该叫母亲。”她伸手替我理了理孝服的领子，动作温柔，眼神却是冷的，“你既回了苏家，便要守苏家的规矩。明日开始，跟着李嬷嬷学礼仪，上午学跪拜，下午学行走坐卧，晚上背《女诫》。”

　　她顿了顿，声音压得更低些：“你长姐明年要参选太子妃，这个节骨眼上，府里不能出半点差池。你可明白？”

　　我垂下眼睑：“明白。”

　　苏锦柔走过来挽住柳氏的手臂，瞥了我一眼，轻声道：“母亲，咱们该回府了。父亲说晚些有客来。”

　　“嗯。”柳氏又看了我一眼，“你坐后面那辆马车。”

　　相府来了三辆马车。最前面那辆紫檀木雕花车是柳氏和嫡姐的，中间那辆青帷车是苏明轩的，最后面那辆半旧的蓝布小车，是给下人们备的。

　　我安静地走向最后一辆车。车夫是个老仆，看了我一眼，什么也没说，放下了脚凳。

　　马车行驶在积雪的街道上，轱辘声单调而沉闷。我从怀里摸出一个小布包，里面包着半块硬饼——这是今早偷藏的。国丧大礼从卯时到午时，没人管我们这些庶出子女有没有吃过早饭。

　　饼很硬，咬起来费劲。我小口小口地啃着，望着车窗外掠过的街景。

　　京城比我记忆中繁华许多。十五年前被带离时，我也是坐在马车里，哭着要找娘。那个婆子捂住我的嘴，恶狠狠地说：“你再哭，就把你扔到河里喂鱼！”

　　后来我就不哭了。在窑场里，哭是最没用的东西。眼泪换不来饭吃，换不来少挨一顿打。你得学会察言观色，学会在管事心情好时多讨半碗粥，学会把碎瓷片藏在袖子里防身。

　　马车突然颠簸了一下，布包里的东西散落出来。除了那半块饼，还有几样小物件：一枚磨得发亮的铜钱，一段红绳，一块青黑色的碎瓷片。

　　我捡起碎瓷片，指尖轻轻抚过边缘。这是我从窑场带出来的唯一东西，是当年烧坏的第一件瓷器上掰下来的。那是个青瓷碗，我花了三天时间拉坯、修坯、上釉，结果烧出来全是裂纹。窑头当着我面把它砸了，碎片溅了我一身。

　　我偷偷藏了这片，一直带在身边。

　　它提醒我，有些东西碎了就再也拼不回去，有些人走了就再也回不来。

　　就像我的母亲，苏府曾经的侧室沈氏。老嬷嬷说，她是个温柔似水的江南女子，善琴棋书画，却因出身商贾而被正室柳氏排挤。生我时难产落下病根，在我六岁那年郁郁而终。

　　她死后不到一个月，我就“走失”了。

　　马车停了。相府到了。

　　我从车上下来，跟在柳氏一行人身后进府。门房的下人看见我，眼神里都带着好奇与审视。这座府邸对我来说全然陌生，朱门高墙，回廊曲折，处处透着世家大族的矜贵与疏离。

　　“三小姐，您的住处安排在西跨院的听雨轩。”一个中年嬷嬷迎上来，是柳氏身边的李嬷嬷，“老奴带您过去。”

　　听雨轩在相府最西边，紧挨着下人房。是个小小的独立院落，一进三间，院子里有棵枯死的老槐树。屋里陈设简单，一床一桌一柜，连个梳妆台都没有。

　　“夫人说了，您先住这儿。”李嬷嬷站在门口，并不进来，“明日卯时三刻，老奴来教您礼仪。今日且歇着吧。”

　　她走了，留下一个十三四岁的小丫鬟。

　　“奴婢春桃，见过三小姐。”小丫鬟怯生生地行礼，“夫人拨我来伺候您。”

　　春桃瘦瘦小小的，眼睛很大，看着还算机灵。我问她：“你来相府多久了？”

　　“半年了。先前在厨房帮忙。”

　　“那以后就跟着我吧。”我从袖袋里摸出那枚铜钱递给她，“我这儿没什么好东西，这个你收着。”

　　春桃连连摆手：“使不得使不得，伺候小姐是奴婢的本分——”

　　“拿着。”我把铜钱塞进她手里，“以后院子里的事，你多费心。”

　　春桃眼眶有点红，攥紧了铜钱，用力点头：“奴婢一定尽心！”

　　简单收拾了一下，我让春桃去打些热水。独自坐在屋里，这才有机会好好看看这个所谓的“家”。

　　窗户纸有些旧了，漏风。床上的被褥是半旧的棉布，摸上去有些潮。桌上摆着粗瓷茶具，茶壶缺了个小口。一切都透着敷衍——相府认回这个女儿，不过是为了全一个名声，堵住外人议论“苏相爷遗弃骨肉”的嘴。

　　窗外传来喧闹声。

　　我走到窗边，透过缝隙往外看。是苏明轩带着几个狐朋狗友从前院经过，一行人嘻嘻哈哈，完全不顾国丧期间该有的肃静。

　　“明轩兄，听说你那个流落民间的妹妹找回来了？”一个穿锦袍的少年问道。

　　“别提了。”苏明轩声音里满是不屑，“在窑场做了九年工，粗手粗脚的，看着就倒胃口。父亲也是心软，这种人也配进我苏家大门？”

　　“窑场？那不是奴籍待的地方么？”

　　“可不就是。身上怕还带着奴籍呢，真是丢尽了脸面。”

　　“那以后可怎么嫁人？哪个世家敢要？”

　　苏明轩嗤笑：“嫁什么嫁，就在府里养着呗。等过两年随便找个小吏打发了，眼不见为净。”

　　几人说笑着走远了。

　　我站在窗后，手指抠进了窗框的木缝里。木刺扎进指甲，渗出血珠，我却感觉不到疼。

　　原来在他们眼里，我连人都算不上，只是个该被打发掉的麻烦。

　　春桃端着热水进来时，看见我站在窗前，吓了一跳：“小姐，您手流血了！”

　　“没事。”我转过身，用帕子随意擦了擦，“打水来了？帮我梳洗吧。”

　　热水洗去了脸上的疲惫，却洗不掉骨子里的寒意。我换了身干净的素服，坐在镜前让春桃帮我梳头。铜镜模糊，照出的人影也模糊，只能看见一张瘦削的脸，一双过于沉静的眼睛。

　　“小姐，您真好看。”春桃小声说，“就是太瘦了些。”

　　我没说话。好看？在窑场里，没人管你好不好看，只在乎你能不能干活。在绣坊里，老板娘夸我手巧，说我有天赋，却也只是让我日夜赶工，好卖更高的价钱。

　　这世上对女子最不值钱的，就是好看。

　　傍晚时分，前院传来消息，说相爷回来了，让全家去正厅用晚饭。

　　这是我回府后第一次与全家人一同用饭。春桃有些紧张，替我理了好几遍衣裳：“小姐，一会儿您少说话，多看眼色。”

　　我点点头：“我知道。”

　　正厅里灯火通明。苏文远端坐在主位，柳氏坐在他右手边，苏锦柔挨着母亲。苏明轩坐在左边，正摆弄着一个精巧的鼻烟壶。下首还有几个位置，坐着两个年纪小些的庶出子女——都是柳氏抬的姨娘生的。

　　我在最末的位置坐下。

　　苏文远看了我一眼，淡淡开口：“今日国丧，你们都辛苦了。太后崩逝，举国同悲，府里接下来三个月要严守丧制，不得宴饮游乐。”

　　众人都应了声“是”。

　　“晚棠。”他突然叫我的名字。

　　我站起身：“父亲。”

　　“礼仪学得如何了？”

　　“明日开始跟李嬷嬷学。”

　　他点了点头，没再多问，转而说起朝中之事：“太子监国，朝局或有变动。锦柔，你这些日子要谨言慎行，参选之事我会安排。”

　　苏锦柔柔声应道：“女儿明白。”

　　一顿饭吃得很安静，只有碗筷轻碰的声音。我吃得很少，每一口都细嚼慢咽，观察着桌上每个人的举止神态。

　　苏文远威严而疏离，对子女鲜少有温情流露。柳氏表面端庄，眼神却总在算计着什么。苏锦柔温婉得体，是标准的大家闺秀模样，但偶尔看向我时，眼底会闪过不易察觉的冷光。苏明轩则全然不在意这些，只顾埋头吃饭，偶尔和父亲说两句朝中趣闻。

　　快结束时，柳氏忽然开口：“老爷，晚棠既回来了，也该有个正经身份。您看是不是该去官府把她的籍契办了？”

　　我夹菜的手顿了一下。

　　苏文远皱了皱眉：“此事不急。”

　　“可晚棠今年已经十七了，若是没有良籍，将来婚配都是问题。”柳氏语气温婉，却句句带刺，“她在窑场待过，万一还挂着奴籍，传出去对相府名声也不好。”

　　桌上气氛顿时微妙起来。

　　苏锦柔轻轻放下筷子，柔声道：“母亲说得是。三妹妹流落在外多年，想必吃了不少苦。如今回了家，咱们该替她打算周全才是。”

　　苏明轩嗤笑一声：“奴籍怎么了？在窑场待过的人，本来就不干净。”

　　“明轩！”苏文远呵斥了一声，但语气并不严厉。

　　我放下筷子，抬起头，平静地说：“父亲，夫人，我在窑场九年，确实是奴籍。离开时，窑主扣着我的身契，说要二十两赎身银。我没钱，是夜里偷偷跑出来的。”

　　满桌寂静。

　　柳氏眼中闪过一丝得色，面上却做出痛惜状：“可怜的孩子……那如今你的身契还在窑场手里？”

　　“应该还在。”我顿了顿，“不过离窑时，我带了样东西。”

　　苏文远看向我：“什么东西？”

　　“窑场的账册副本。”我说，“这些年来往的生意记录，给哪些官员送过礼，哪些货以次充好，都记得清清楚楚。”

　　柳氏的脸色变了。

　　苏文远眯起眼睛：“你如何拿到的？”

　　“我在窑场做过一段时间的杂役，负责打扫账房。”我语气依旧平静，“窑主不识字，账房先生又老眼昏花，常让我帮着誊抄。我偷偷多抄了一份，藏在住处的墙缝里。”

　　这是真话，但只说了一半。事实是，我花了三年时间才取得账房先生的信任，又花了一年时间一点点抄录那些见不得光的账目。那时我就知道，这东西将来或许能救命。

　　苏文远沉默了良久，忽然问：“账册现在何处？”

　　“我把它存在城南一家当铺的保柜里。”我说，“当票我贴身收着。”

　　“你想用这个换什么？”

　　“换一个良籍。”我直视着他的眼睛，“还有，换在府里安身立命的资格。”

　　苏文远盯着我看了半晌，忽然笑了。那是他今晚第一次对我露出笑容，却让我脊背发凉。

　　“好。”他说，“明日我派人去取账册。至于你的身契，我会让人去窑场处理干净。”

　　“谢父亲。”

　　柳氏还想说什么，被苏文远一个眼神制止了。她抿了抿唇，不再开口，但看我的眼神更加阴沉。

　　饭毕，众人散去。我刚走出正厅，苏锦柔从后面叫住了我。

　　“三妹妹留步。”

　　我转过身：“长姐有何吩咐？”

　　她走到我面前，月光下那张美丽的脸上带着浅浅的笑意，眼神却像淬了冰：“三妹妹真是深藏不露呢。在窑场那种地方，还能想到留后手。”

　　“不过是求生的本能罢了。”我说。

　　“本能？”苏锦柔轻笑，“我倒是好奇，你那个账册里，究竟记了些什么？”

　　“长姐若想知道，可以去问父亲。”

　　她靠近一步，声音压得极低：“苏晚棠，你以为有了那本账册，就能在相府站稳脚跟？别忘了，这里是京城，是苏家。你一个在外流落十五年的庶女，拿什么跟我斗？”

　　我抬起头，迎上她的目光：“长姐说笑了。我从未想过与谁相斗，只想有个安身之处罢了。”

　　“最好如此。”苏锦柔后退一步，恢复了温婉的姿态，“夜已深，三妹妹早些休息。明日还要学礼仪呢。”

　　她转身离去，裙裾在月色下划过优雅的弧度。

　　我站在原地看着她的背影，直到春桃小心翼翼地过来：“小姐，咱们回去吧？”

　　“嗯。”

　　回听雨轩的路上，我一直在想苏锦柔的话。她说得对，我拿什么跟她们斗？一个无依无靠的庶女，即便手里有点把柄，又能威胁到相府几分？

　　但我必须留下。不仅是为了活下去，更是为了查清当年的事——母亲究竟是怎么死的？我又是被谁卖掉的？

　　这些疑问像毒刺一样扎在心里，十五年不曾拔除。

　　夜渐深，听雨轩里一片寂静。春桃替我铺好床褥，退出去守在外间。我躺在床上，却毫无睡意。

　　窗外传来窸窸窣窣的声音，像是风吹枯枝，又像是……脚步声。

　　我立刻清醒，轻手轻脚地坐起身，从枕下摸出那片碎瓷片握在手里。

　　声音越来越近，停在了窗外。

　　接着，窗纸被捅破一个小洞，一根竹管伸了进来，吐出缕缕白烟。

　　迷烟。

　　我屏住呼吸，用袖子捂住口鼻，迅速滚到床下。心脏在胸腔里狂跳，手心沁出冷汗。

　　约莫过了半盏茶时间，窗户被轻轻推开，一个人影翻了进来。借着月光，能看出是个男人，身形魁梧，手里握着短刀。

　　他走到床边，掀开被子，发现空无一人，愣了一瞬。

　　就是现在。

　　我从床下滚出，瓷片狠狠划过他的脚踝。男人惨叫一声，踉跄倒地。我趁机扑上去，用尽全身力气将瓷片刺进他的肩膀。

　　“啊——”男人痛呼，反手挥刀。我侧身躲开，刀锋擦过手臂，划开一道口子。

　　鲜血涌出，我却感觉不到疼，脑子里只有一个念头：不能死，绝不能死在这里！

　　我抓住他握刀的手腕，张嘴狠狠咬下去。男人吃痛松手，短刀落地。我抬脚将刀踢开，抓起桌上的茶壶砸向他脑袋。

　　瓷器碎裂声在夜里格外刺耳。

　　男人闷哼一声，瘫倒在地。

　　我喘着粗气退到墙边，手臂上的伤口血流不止。外间传来春桃的惊叫：“小姐！出什么事了？”

　　“别进来！”我厉声喝道，“去叫人！快去！”

　　春桃的脚步声慌乱远去。

　　我靠着墙缓缓坐下，看着地上昏迷不醒的男人，又看了看自己满手的血，忽然笑了。

　　笑得浑身发抖，笑得眼泪都出来了。

　　回府第三天，就有人要取我的命。

　　好啊，真好。

　　这就是我的家，我的亲人。

　　脚步声由远及近，火把的光照亮了窗纸。李嬷嬷带着几个家丁冲进来，看见屋里的场景，全都愣住了。

　　“这、这是……”李嬷嬷脸色发白。

　　我抬起头，用染血的手指理了理凌乱的头发，一字一句地说：

　　“有刺客夜闯听雨轩，意图行凶。劳烦嬷嬷禀报父亲，苏晚棠——还活着。”

　　火光摇曳中，我看见李嬷嬷眼中闪过惊惧。

　　而我知道，从今夜起，一切都将不同。

　　这场戏，才刚刚拉开序幕。

　　天将亮未亮时，听雨轩里挤满了人。

　　我裹着一件外衣坐在椅子上，春桃正颤抖着给我手臂上的伤口上药。血已经止住了，但伤口很深，皮肉外翻，看着狰狞可怖。李嬷嬷站在一旁，脸色铁青，时不时看向地上昏迷不醒的黑衣人。

　　几个家丁把人捆了个结实，从他身上搜出了短刀、迷烟管，还有一袋碎银——约莫二十两，是市面上常见的官银。

　　“老爷来了。”门外有人通报。

　　苏文远大踏步走进来，身上还穿着寝衣，外头匆匆披了件墨色大氅。他身后跟着柳氏和苏锦柔，母女俩脸上都带着恰到好处的惊惶。

　　“怎么回事？”苏文远声音沉冷，目光先落在我身上，又转向地上的人。

　　李嬷嬷扑通跪下：“回老爷，老奴听见动静带人赶来时，三小姐已将这贼人制服了。三小姐受了伤，这贼人……”

　　“我没问你。”苏文远打断她，看向我，“晚棠，你说。”

　　我放下挽起的袖子，盖住伤口，平静地说：“子时三刻左右，我听见窗外有动静。接着有人捅破窗纸放迷烟，我屏息躲到床下。这人进来后欲行凶，我趁其不备反击，侥幸得手。”

　　“侥幸？”苏文远盯着我，“一个弱女子，如何制服得了这等壮汉？”

　　“父亲。”我抬起眼，迎上他的目光，“我在窑场九年，若没有几分自保的本事，活不到今日。”

　　屋内一片寂静。

　　柳氏用手帕掩着唇，轻声道：“晚棠受苦了。只是……这贼人为何偏偏来听雨轩？咱们相府守卫森严，他如何进来的？”

　　这话问得巧妙，看似关心，实则暗示此事或许与我有关。

　　苏文远果然皱眉：“查。彻查。”

　　管家苏福连忙应声：“是，老爷。老奴这就去查今夜各门的守卫记录，再查这贼人的来历。”

　　“不必查了。”我忽然开口。

　　所有人都看向我。

　　我从椅子上站起身，走到那黑衣人面前，蹲下身，伸手在他耳后摸索。果然，摸到一道凸起的疤痕——月牙形，约半寸长。

　　“这是南城黑市打手的标记。”我说，“专门接些见不得光的活计。二十两，刚好是一条人命的价。”

　　柳氏脸色微变：“你怎知道这些？”

　　“夫人忘了？我在窑场待过。”我站起身，拍了拍手上的灰，“窑场往来三教九流，听得多，见得也多。这种打手，认钱不认人，只要给够银子，什么事都敢做。”

　　苏文远的眼神深了深：“你是说，有人买凶杀你？”

　　“女儿不敢妄断。”我垂首，“只是觉得蹊跷。我回府才三日，与人无冤无仇，谁会花二十两银子取我性命？除非……”

　　“除非什么？”

　　我抬起头，缓缓扫过屋里每个人的脸：“除非我碍了谁的事，或者，知道了什么不该知道的。”

　　柳氏的呼吸几不可察地一滞。

　　苏锦柔柔声开口：“三妹妹莫要多想。许是这贼人走错了院子，或是……”她顿了顿，“或是你在外头结了什么仇家，追到府里来了。”

　　“长姐说的是。”我顺着她的话说，“我在外流落十五年，若说一个仇家都没有，那才是假话。只是不知，这仇家是如何得知我回了相府，又是如何买通府中守卫，精准找到听雨轩的？”

　　苏锦柔被噎了一下，笑容僵在脸上。

　　苏文远沉默良久，忽然说：“都退下。晚棠留下。”

　　众人面面相觑，但不敢违逆，依次退了出去。柳氏走到门口时，回头深深看了我一眼，那眼神复杂难辨。

　　屋里只剩下我和苏文远两人。

　　他走到桌边坐下，示意我也坐：“伤口如何？”

　　“皮肉伤，不碍事。”

　　“你倒是镇定。”苏文远打量着我，“寻常女子遇此变故，早该吓破了胆。”

　　“父亲，在窑场里，我见过比这更可怕的事。”我平静地说，“有一次窑塌了，压死了三个工友。管事嫌麻烦，直接让人把尸体扔进了窑炉，和瓷坯一起烧了。那之后三个月，窑里烧出的瓷器都带着股怪味。”

　　苏文远的手指在桌上轻轻敲了敲：“你在怨我。”

　　“不敢。”

　　“不敢，不是不会。”他盯着我，“你怨我当年没保护好你母亲，怨我让你流落在外十五年。”

　　我没说话。

　　“你母亲的事……”他顿了顿，语气里有种罕见的疲惫，“是我对不住她。但当年局势复杂，我也有不得已的苦衷。”

　　“女儿明白。”我说，“父亲身居高位，自有许多身不由己。”

　　这话说得恭敬，却带着刺。苏文远听出来了，但他没生气，反而笑了笑：“你比你母亲刚强。她若是能有你一半的硬气，或许……”

　　他没说下去，转而问道：“那本账册，你打算何时给我？”

　　“父亲派人去取便是。当票在我这儿，城南福源当铺，丙字十七号柜。”

　　“你不怕我拿到账册后，翻脸不认人？”

　　“怕。”我诚实地说，“但我没有更好的选择。父亲若要毁约，我也无可奈何。”

　　苏文远看了我许久，忽然问：“你想要什么？”

　　我抬起头：“女儿想求两件事。”

　　“说。”

　　“第一，我想在府中设个小厨房，自己打理饮食。”

　　他挑眉：“为何？”

　　“今日之事，让我明白一个道理。”我轻声说，“命只有一条，得握在自己手里。”

　　苏文远沉默片刻：“准。第二件呢？”

　　“我想出门。”我说，“不带着大批丫鬟婆子，就带一两个贴身的人。每月三次，去寺庙上香，或是去书局买书。”

　　“你倒是会挑时候提要求。”他笑了，笑容里带着审视，“国丧期间，官宦女眷本该闭门守制。不过……念在你刚回府，确有需要添置的物事，每月初一、十五可出门半日，酉时前必须回府。”

　　“谢父亲。”

　　“但我有个条件。”苏文远站起身，居高临下地看着我，“那本账册，我要原本。你若敢备份，或是耍什么花样……”

　　“女儿不敢。”我垂下眼睑。

　　“最好不敢。”他转身朝外走，到门口时又停下，“那个刺客，我会处理。从今日起，听雨轩加派两个护院。你好自为之。”

　　他走了，屋里重新安静下来。

　　春桃端着热水进来，眼圈红红的：“小姐，您吓死奴婢了……这伤要不要请大夫来看看？”

　　“不用。”我说，“你去找些干净的白布，再弄点烧酒来。”

　　“可是……”

　　“按我说的做。”

　　春桃咬着唇去了。我解开外衣，看着手臂上那道狰狞的伤口。血已经凝固了，但一碰还是钻心地疼。

　　我拿起桌上那枚碎瓷片，盯着它看了许久。

　　母亲死的那年冬天，京城下了很大的雪。她躺在床上，咳得撕心裂肺，却不肯请大夫。她说：“请了也没用，有人不想让我活。”

　　那时我六岁，听不懂。只是趴在她床边哭。

　　她摸着我的头，把这块瓷片塞进我手里：“晚棠，拿着。这是娘当年从江南带来的……记住，无论遇到什么，都要活下去。好好活着。”

　　三天后，她死了。又过了半个月，我被卖掉了。

　　门外传来脚步声，春桃捧着东西进来。我用烧酒清洗伤口时，疼得浑身发抖，却咬着牙没吭声。春桃一边帮我包扎，一边掉眼泪：“小姐，咱们离开这儿吧……这府里太可怕了……”

　　“离开？”我扯了扯嘴角，“离开去哪儿？天下之大，何处能容我？”

　　“可是……”

　　“没有可是。”我打断她，“春桃，从今日起，你记住两件事。第一，在这府里，除了你我，谁都不可信。第二，要想活命，就得比害你的人更狠。”

　　春桃似懂非懂地点头。

　　包扎好伤口，天已大亮。我换了身素净的衣裳，坐在镜前梳妆。镜中人脸色苍白，眼底有淡淡的青黑，但眼神清明坚毅。

　　“小姐，李嬷嬷来了。”春桃在门外小声说。

　　“请她进来。”

　　李嬷嬷端着托盘进来，上面摆着几样精致的早点：“三小姐，老爷吩咐，从今日起听雨轩单设小厨房，所需食材每日由大厨房送来。这是今早的膳食，您先用着，厨娘午后就到。”

　　“有劳嬷嬷。”我看了眼托盘，“父亲还说了什么？”

　　“老爷说，刺客之事已有眉目。是守后门的张婆子收了十两银子，半夜放人进来的。张婆子已招供，说是外头一个地痞给的银子，她也不知对方身份。”李嬷嬷顿了顿，“老爷已将张婆子一家发卖出府。”

　　好一个替罪羊。

　　我点点头：“知道了。”

　　李嬷嬷退下后，我拿起一个包子掰开，仔细闻了闻，又掰了一小块喂给窗台上的麻雀。麻雀吃了两口，扑腾几下翅膀，飞走了。

　　春桃瞪大眼睛：“小姐，您怀疑这吃食……”

　　“小心无大错。”我说，“从今往后，所有入口的东西，都要先验过。”

　　用完早饭，我让春桃去打听府里的情况。自己则坐在窗前，摊开纸笔，开始梳理这些日子获得的信息。

　　第一，当年母亲的死有蹊跷。

　　第二，我被卖之事，柳氏脱不了干系。

　　第三，如今我回府，碍了某些人的眼，以至于要除之而后快。

　　第四，父亲苏文远对我并非全无情分，但这份情分抵不过权势利益。

　　第五，我手里唯一的筹码是那本账册，但父亲拿到后，这筹码就失效了。

　　所以，我得在交账册之前，找到新的依仗。

　　笔尖在纸上顿了顿，我写下两个字：太子。

　　太后崩逝，太子监国。朝局动荡，正是浑水摸鱼的好时机。苏锦柔想参选太子妃，柳氏想借女儿更进一步，苏文远则在观望——这些，都是我昨晚在饭桌上读出的信息。

　　若我能接触到太子……

　　敲门声打断了思绪。春桃回来了，小脸涨得通红：“小姐，打听清楚了。老爷今早发了好大的火，处置了好几个下人。还有，大夫人那边……”

　　“慢慢说。”

　　“大夫人把锦柔小姐叫去训话了，说是让她安分些，这个节骨眼上别生事。”春桃压低声音，“奴婢听锦柔小姐院子里的丫鬟说，小姐昨晚哭了半宿，今早眼睛都肿着呢。”

　　我笑了笑：“她当然要哭。买凶杀人不成，反被我揪出张婆子这个替死鬼，父亲心里怕是已有怀疑。她得做足姿态，才能洗清嫌疑。”

　　“那咱们接下来怎么办？”

　　“等。”我说，“等父亲去取账册，等下一个机会。”

　　这一等就是三天。

　　三天里，听雨轩风平浪静。小厨房建起来了，厨娘是个寡言的中年妇人，姓周，手艺不错，人也老实。苏文远派来的两个护院守在院门外，说是保护，实为监视。

　　我每日跟着李嬷嬷学礼仪，跪拜、行走、奉茶、用膳……每一件都要做到分毫不差。李嬷嬷是个严苛的人，稍有不对就戒尺伺候。三天下来，我膝盖跪得青紫，手心也被打肿了好几回。

　　但我一声不吭地忍着。

　　第四天清晨，苏文远派管家苏福来找我。

　　“三小姐，老爷请您去书房。”

　　我跟着苏福穿过曲折的回廊，来到苏文远的书房。这是相府最核心的地方，寻常人不得靠近。书房很大，三面墙都是书架，堆满了书卷。苏文远坐在紫檀木书案后，面前摊开一本册子。

　　正是那本账册。

　　“来了？”他头也没抬，“坐。”

　　我在下首的椅子上坐下，安静地等着。

　　过了约莫一盏茶时间，苏文远合上账册，抬头看我：“这东西，你看了多少？”

　　“抄录时看过，但很多地方看不懂。”我说，“只记得有些官员名字，还有些数字。”

　　“你看不懂是好事。”他起身走到窗边，背对着我，“这里头记的东西，足够让半个朝堂的人头落地。”

　　我心里一紧。

　　“你可知，你带回了一个烫手山芋。”苏文远转过身，目光锐利如刀，“这账册若流出去，不止窑场要完，朝中也会掀起腥风血雨。到那时，你我都难逃一死。”

　　“女儿不知其中利害，请父亲恕罪。”

　　“恕罪？”他冷笑，“你倒是会推脱。不过……”他话锋一转，“此事也未必全是祸患。关键看怎么用。”

　　我抬起头：“父亲的意思是？”

　　“账册我收下了。你的身契，我已派人去处理，三日内应有消息。”苏文远走回书案后坐下，“但你得帮我做件事。”

　　“父亲请吩咐。”

　　“三日后，太子要在城北云台寺为太后祈福，百官及家眷需陪同。你随锦柔一同去。”

　　我愣住了。

　　“不必惊讶。”苏文远淡淡地说，“锦柔要参选太子妃，需在太子面前露脸。但她性子软，身边得有个机灵的人提点。我看你，正合适。”

　　“可女儿身份低微……”

　　“所以才是你。”他打断我，“你出身微贱，即便出了差错，也牵连不到相府根本。但若办得好，自有你的好处。”

　　这话说得直白而残酷。在他眼里，我不过是一枚随时可以舍弃的棋子。

　　但我没有选择。

　　“女儿明白了。”我垂首应下。

　　“还有，”苏文远又说，“祈福那日，太子或许会私下召见几位大臣。若有机会，你要想办法让太子注意到你——不必太过，留个印象即可。”

　　我心里一凛。这是要我用美人计？

　　“父亲，女儿容貌粗陋，怕难入太子眼。”

　　“不必妄自菲薄。”苏文远打量着我，“你虽不如锦柔明艳，却有几分你母亲的影子。当年你母亲……罢了，不提这些。你只需记住，此事若成，你便是相府的功臣。若不成，今日的话就当我没说。”

　　“是。”

　　从书房出来，我后背已出了一层冷汗。

　　苏文远这是在下一盘大棋。他要让苏锦柔当上太子妃，又怕她能力不足，所以让我从旁协助。但若事情有变，我就是那个替罪羊。

　　好一招一石二鸟。

　　回到听雨轩，春桃迎上来：“小姐，老爷找您何事？”

　　“三日后要去云台寺祈福。”我简短地说，“你替我准备一套素净得体的衣裳，不要太显眼，但也不能失礼。”

　　“是。”春桃犹豫了一下，“小姐，方才大夫人那边派人送了些补品来，说是给您压惊的。奴婢收下了，但没让进院子。”

　　“做得对。”我点点头，“东西收好，别动。”

　　下午，我借口要买些针线，带着春桃出了门。这是苏文远允我的第一次出门，门房查验了对牌后放行，还派了个车夫跟着。

　　马车行驶在京城街道上，我掀开车帘一角往外看。十五年了，京城变了许多，但依稀还能认出些旧时的影子。

　　“去福源当铺。”我对车夫说。

　　车夫应了声，调转方向。春桃小声问：“小姐，咱们真去取东西？”

　　“不，去看看。”我说，“账册已经给父亲了，当票得收回来，免得落人话柄。”

　　福源当铺在城南一条僻静的巷子里。铺面不大，门口挂着褪色的蓝布幌子。我让车夫在巷口等着，只带春桃进去。

　　柜台后是个花白头发的老掌柜，正戴着老花镜看账本。见我们进来，抬了抬眼皮：“客官当还是赎？”

　　“赎。”我把当票递过去，“丙字十七号柜。”

　　老掌柜接过当票看了看，又抬头打量我，眼神里闪过什么：“姑娘稍等。”

　　他掀帘进了里间。约莫半盏茶时间才出来，手里拿着个木匣子：“东西在这儿，姑娘验验？”

　　我打开匣子，里面是空的。

　　“掌柜的这是何意？”我抬眼看他。

　　老掌柜压低声音：“姑娘，不是老朽不给。只是昨日有人来打听过这柜子，说是愿意出双倍价钱赎走。老朽做生意的，讲究先来后到，所以给您留着。但那人看着来头不小，老朽怕惹麻烦……”

　　“那人长什么样？”

　　“四十来岁，留着短须，左手有块疤。”老掌柜比划了一下，“说话带点南边口音。”

　　南边口音，左手有疤。我脑海里闪过一个人——窑场的二管事，姓赵，左手当年被窑火烫伤，留了块疤。他是柳氏的远房表亲。

　　果然，柳氏一直盯着这本账册。

　　“东西我已经取走了。”我把空匣子推回去，“掌柜的若有人问起，就说东西昨日已被赎走，赎主是个年轻公子，模样没看清。”

　　老掌柜会意，连连点头：“明白，明白。”

　　我从袖袋里摸出二两银子放在柜台上：“有劳掌柜。”

　　出了当铺，春桃紧张地问：“小姐，刚才那人……”

　　“回去再说。”我快步走向巷口，心里盘算着接下来的打算。

　　刚走到巷口，一辆马车疾驰而来，车夫勒马不及，眼看要撞上。我拉着春桃急退两步，还是被车辕刮到，摔倒在地。

　　“小姐！”春桃惊呼。

　　马车停下，车帘掀开，一个年轻男子探出身：“姑娘没事吧？”

　　我抬起头，撞进一双深邃的眼眸里。男子约莫二十三四岁，穿着月白锦袍，外罩玄色大氅，面容俊朗，气质矜贵。他身后还坐着个穿青衫的文士，正皱眉看着我们。

　　“无碍。”我站起身，拍了拍身上的尘土，“公子车行得急了些。”

　　男子跳下马车，拱手道：“是在下唐突了。姑娘可伤着了？”

　　“擦破点皮，不碍事。”

　　他打量着我，目光在我脸上停留片刻，忽然问：“姑娘可是姓苏？”

　　我心里一惊，面上不动声色：“公子认错人了。”

　　“是吗？”他笑了笑，“那是在下冒昧了。姑娘若需要医治，可到城东回春堂，记在萧某账上。”

　　萧？

　　京城姓萧的权贵不多，最显赫的那一家……

　　我垂下眼睑：“谢公子好意，不必了。”

　　他也没勉强，转身上了马车。车帘放下前，我听见那青衫文士低声说：“殿下，该走了，迟了宋大人该等急了。”

　　殿下。

　　我站在原地，看着马车驶远，手心沁出冷汗。

　　春桃小声问：“小姐，那人是谁啊？看着好生气派。”

　　“不知道。”我说，“走吧，回府。”

　　回程的路上，我一直在想那双眼睛。深沉，锐利，带着洞悉一切的光。若我没猜错，他就是太子萧景瑜。

　　可他为何会认出我？

　　马车驶入相府时，天已擦黑。刚下车，就看见苏锦柔站在二门处，似是在等人。

　　“三妹妹回来了？”她笑着迎上来，“出门一趟，可还顺利？”

　　“谢长姐关心，一切顺利。”

　　“那就好。”她走近几步，压低声音，“听说妹妹今日去了城南？那边龙蛇混杂，妹妹可要当心些，莫要沾染了什么不干净的东西。”

　　我抬起眼，看着她：“长姐消息真灵通。”

　　“毕竟是一家人，总要互相关照。”她笑容温婉，“对了，三日后云台寺祈福，妹妹可要好生准备。太子殿下也会去，这是千载难逢的机会。”

　　“长姐说的是。”

　　“我已让绣房给你赶制衣裳，明日就送去你院里。”她说着，忽然伸手拉住我的手，“妹妹的手怎么这么凉？可是受了风寒？”

　　她的指尖冰凉，触感像蛇。

　　我抽回手：“劳长姐挂心，只是路上吹了风。”

　　“那就好。”她意味深长地看着我，“妹妹早些休息，养足精神。三日后，咱们姐妹一同为相府争光。”

　　她转身离去，裙裾翩跹。

　　我站在原地，看着她消失在回廊尽头，忽然对春桃说：“去请周厨娘，今晚我想喝姜汤。”

　　“是。”

　　“还有，”我补充道，“从今日起，夜里锁好院门，任何人来都不开。”

　　“小姐是担心……”

　　“有备无患。”我说。

　　回到听雨轩，我坐在灯下，摊开纸笔，开始梳理今日之事。

　　第一，柳氏已知道我取账册的事，并派人跟踪。

　　第二，太子萧景瑜认出了我，这说明他对我——或者说对相府——有所关注。

　　第三，苏锦柔的示好是假，试探是真。云台寺之行，恐怕不会太平。

　　我提笔，在纸上写下几个名字：柳氏，苏锦柔，苏明轩，赵管事（窑场），萧景瑜，苏文远。

　　又在萧景瑜的名字旁画了个圈。

　　这个人，或许是破局的关键。

　　门外传来脚步声，春桃端着姜汤进来：“小姐，汤好了。周厨娘说，她亲眼看着熬的，没让旁人插手。”

　　“辛苦了。”我接过碗，热气扑面而来，“春桃，你怕不怕？”

　　春桃愣了愣：“小姐指的是……”

　　“跟着我，往后的日子恐怕不会太平。”我看着她，“你若想走，我可以给你一笔银子，放你出府。”

　　春桃扑通跪下：“奴婢不走！小姐对奴婢好，奴婢这辈子就跟定小姐了！”

　　“起来。”我扶起她，“既然决定留下，就要记住：从今往后，咱们主仆二人，一荣俱荣，一损俱损。”

　　“奴婢明白！”

　　喝完姜汤，我让春桃去休息。自己则坐在灯下，取出母亲留下的那块碎瓷片，久久凝视。

　　瓷片在灯光下泛着温润的青光，边缘锋利如刃。

　　母亲，你若在天有灵，请保佑女儿。

　　这一次，我不会再任人宰割。

　　窗外传来打更声，三更天了。

　　我吹灭蜡烛，和衣躺下。黑暗中，手臂上的伤口隐隐作痛，但更痛的是心里的某个地方。

　　那些屈辱，那些践踏，那些暗无天日的日子……我都记着。

　　一笔一笔，清清楚楚。

　　云台寺，太子，祈福。

　　我倒要看看，这场戏，你们想怎么唱。

　　而我，又该唱哪一出。

　　夜风吹过窗棂，发出呜呜的声响，像是谁的呜咽，又像是谁的叹息。

　　漫长的黑夜，才刚刚开始。

　　三日后，寅时三刻。

　　天还是墨黑的，听雨轩里已亮起灯。春桃捧着昨夜送来的衣裳，小心翼翼地展开——是件月白色素锦襦裙，外罩浅青半臂，襟口和袖缘绣着银线暗纹，既符合国丧期间的素净，又不失相府千金的体面。

　　“小姐，这衣裳真好看。”春桃轻声说。

　　我没说话，接过衣裳仔细检查。针脚细密，料子上乘，没有任何不妥。但越是这样，我越觉得不安。苏锦柔会这么好心？

　　“把昨日买的香囊拿来。”我说。

　　春桃取来一个深蓝色香囊，里面装着我昨日特意去药铺配的香料——艾叶、苍术、丁香，都是寻常驱虫避秽之物，但混在一起，能掩盖大部分迷香药粉的气味。我将香囊系在腰间，又用布条把母亲留下的瓷片缠在手臂内侧，外面再套上衣裳。

　　一切收拾妥当，天边已泛起鱼肚白。

　　前院传来车马声。春桃替我披上素色斗篷，主仆二人一前一后出了听雨轩。到二门时，苏锦柔已等在那儿了。

　　她今日穿得比我更素净，一身雪白绫罗，发间只簪了朵银丝绢花，却衬得面容越发娇美。见我来，她温婉一笑：“三妹妹来了？时辰刚好，咱们出发吧。”

　　柳氏也在一旁，手里捻着佛珠，端庄地对我说：“今日是太后祈福大典，你初次参加这等场合，务必谨言慎行。凡事听你长姐的，莫要失了分寸。”

　　“女儿谨记。”我垂首应道。

　　苏明轩打着哈欠从里屋出来，看见我们，嗤笑一声：“女人家就是麻烦。祈福祈福，太后都薨了，祈福有什么用？”

　　“住口！”柳氏厉声呵斥，“这话若传出去，你有几个脑袋够砍？”

　　苏明轩撇撇嘴，不说话了。

　　相府车队浩浩荡荡驶向城北云台寺。我和苏锦柔同乘一辆车，春桃和她的丫鬟夏荷坐在外头。车厢里熏着淡淡檀香，苏锦柔闭目养神，我却神经紧绷，一刻不敢松懈。

　　“三妹妹紧张？”她忽然开口，眼睛仍闭着。

　　“有些。”

　　“不必紧张。”她睁开眼，笑容温婉，“今日去的都是朝廷命妇和官家小姐，规矩是大，但只要安分守己，没人会为难你。”

　　“谢长姐提点。”

　　她打量着我：“衣裳可还合身？”

　　“合身，谢长姐费心。”

　　“自家姐妹，客气什么。”她顿了顿，“不过有句话，姐姐不知当讲不当讲。”

　　“长姐请说。”

　　“你腰间这香囊……”她指了指，“气味有些冲，怕是会冲撞贵人。不如取了吧？”

　　我按住香囊：“这是母亲留下的旧物，戴着图个心安。”

　　苏锦柔眼神闪了闪，没再坚持。

　　车队行了约莫一个时辰，终于抵达云台寺。寺门早已被禁军围得水泄不通，官员及家眷需在寺外下车，步行入内。

　　今日天色阴沉，乌云压顶，山风凛冽。云台寺建在半山腰，石阶蜿蜒向上，两旁古柏森森。女眷们需徒步登阶，以示虔诚。我抬眼望去，只见满山素白，数百名官员及家眷缓缓上行，场面肃穆壮观。

　　我刚被认回相府，便赶上了国丧，我站在丧队中，忍不住腹诽

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