太子大婚那日，内侍捧着一沓厚实的银票送到我面前，语气带着几分小心翼翼的客套：「太子妃出身名门望族，性情温婉恭顺，与太子殿下真是天作之合。」

　　他顿了顿，又道：「殿下吩咐，若是若梨姑姑暂无去处，便可前往定州安身。只要姑姑安分守己，殿下会在定州为您置下一处宅院，保您后半生衣食无忧。」

　　我垂眸接过银票，指尖触到纸张的微凉，轻声应道：「好。」

　　可我终究没去定州。转身出了宫门，径直登上了南下季州的航船 —— 定州在北，季州在南，一南一北，恰是此生不复相见的距离。

　　四年光阴倏忽而过，就在我即将成婚的前夜，夫君握着我的手，温声说要带我去拜见一位重要的故人。「是我的表哥，如今的太子殿下，他特意要来参加我们的婚礼，还嘱咐我务必带你先去见他一面。」

　　他似是无意地补充，语气里带着几分提醒：「表哥年少时曾有位青梅竹马的知己，陪着他熬过了许多艰难岁月。只是后来为了稳固权势，他不得不迎娶高门贵女，只能忍痛将那位姑娘送走。如今他时常感念旧情，四处打探那位姑娘的下落。」

　　「等见到他，我们行事低调些才好，免得勾起他的心事，惹得彼此不快。」

　　1

　　今年的季洵刚满二十岁，而我不过比他年长五岁。

　　十岁那年，我被婶娘以几两银子卖进皇宫，从御膳房最卑微的烧火丫头做起，一路摸爬滚打，终于熬到了厨房掌事姑姑的位置。二十五岁这年，我被放出宫，算起来，竟在这红墙深宫之中，度过了整整十五年。

　　十五年前的季洵，还只是个无人问津的五皇子，被弃置在冷宫里，任人欺凌。皇帝对他避之不及，后宫妃嫔更是将他视作累赘，任凭他在冷寂的宫苑里自生自灭。

　　谁能想到，十五年后，他竟一跃成为众望所归的太子，未来的储君。

　　时光从来不会偏袒任何人，它只是推着每个人，回到各自本该属于的位置。该相聚的终会相聚，该告别的，也总要挥手说再见。

　　人群的喧闹声渐渐远去，我回头望了一眼那巍峨的宫墙和远处模糊的人影，心里没有太多波澜。或许，时间从未亏待过我们，它只是让一切尘埃落定罢了。

　　2

　　东宫的外书房里，烛火摇曳。

　　内监躬身回话，声音恭敬：「回殿下，若梨姑姑已经登上南下的船，离开了京城。」

　　喧闹了一整天的京城，终于在夜色中沉寂下来。季洵走到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，反复咀嚼着「远离京城」这四个字，心底忽然涌起一股难以言喻的孤寂，仿佛被一张无形的大网紧紧包裹。

　　「她走的时候，可有什么异常举动？」他沉声问道。

　　「并无异常，若梨姑姑笑着接过了银票，便径直出了城门。」

　　季洵眉头微蹙，语气带着几分不解：「你说她直接去了城门口？」

　　内监迟疑着点头：「是，若梨姑姑拿了银票后，便去了朱雀大街，从那里出城最为快捷。」

　　季洵的脸色骤然沉了下来。他太了解若梨阿姊了，她定是在怪他。今日她若想悄悄离开，完全可以从角门走，避开他的迎亲队伍，神不知鬼不觉地出城。可她偏偏选了朱雀大街 —— 那是他迎亲队伍必经之路。

　　她是想当众拦轿，大闹一场，让他娶不成太子妃吗？还是……

　　可她最终为何又没闹？

　　季洵思忖着，或许是看到了仪仗队旁驻守的将士，心生畏惧，才没敢给他添麻烦。太子妃温良贤淑，哪里见过那样的场面？况且今日若是闹起来，皇室与温家的颜面，怕是都要扫地。

　　这么一想，季洵反倒有些庆幸，庆幸她最终选择了拿钱走人，没有在众人面前撕破脸。

　　「派人去定州盯着她，让她安分守己地过日子，不许再回京城，更不许让太子妃见到她。」他吩咐道。

　　「是。」内监应声，却又忍不住疑惑，「殿下为何如此笃定，若梨姑姑定会去定州？」

　　季洵抬眼望向案桌上悬挂的舆图，目光落在一个被红墨圈出的地方。那红圈因年岁久远，颜色早已褪去大半，却依旧能清晰辨认 —— 那里便是定州。

　　七年前，他还是个寄人篱下的少年，偷偷从书院角落里翻出这张舆图，拉着若梨阿姊的手，指着定州的位置，眼里满是憧憬：「阿姊，你看这里。定州虽然偏远，离京城有三千里路，多是蛮荒沼泽，收成也不佳，但我的那些兄弟都看不上这里。」

　　「等我满二十岁，我就求父皇将我外放到定州就藩。父皇最不喜我，定会同意把我扔得远远的。到时候，我们就一起离开京城，在定州安家落户，过我们自己的小日子，再也不回来了。」

　　他记得，当时阿姊坐在他身边，双眼亮晶晶地看着舆图，笑着答应：「好啊，到时候我种些瓜果蔬菜，每天给你换着花样做小馄饨吃。」

　　那时的他，牵着阿姊的手，满心笃定，五年后他们一定会一起离开京城，奔赴那片属于他们的天地。

　　可如今，物是人非。最终，背着简单的行囊，默默离开的，只有她一个人。

　　季洵甩了甩头，将心底的憋闷压下去，语气带着几分自嘲：「她那么爱我，即便表面上离开了，心里也定然放不下。她会去定州，故意让我记着她，说不定还会耍些手段，等着我去把她接回来。」

　　他自小在冷宫里长大，见惯了后宫女子的争宠伎俩。越是看似柔弱的女子，手段往往越是高明。他的母妃陈美人，便是死于这样的算计。当年那位女子以退为进，谎称要成全父皇与母妃，私自逃离皇宫。父皇震怒之下，将怀有身孕的母妃关进冷宫，相关宫人尽数被处死。而父皇自己，却连夜出宫，花了一个月时间，从扬州将那女子找了回来。

　　自那时起，季洵便最厌恶这样的女子手段。

　　他眼眸渐冷，语气带着几分不耐：「我与太子妃新婚燕尔，近日不必再拿她的消息来烦我，免得扰了我和太子妃的兴致。」

　　内监吓得大气不敢出，连忙躬身应道：「是，奴才遵命。」

　　3

　　一个月后，太子妃温婉儿开始接手东宫的庶务。

　　季洵傍晚从京郊大营返回东宫时，只见宫里的下人正忙忙碌碌地搬着东西，远处校场边还燃起了火苗。他心里本就有些烦闷，见状也懒得过问，径直往里走。

　　路过一群抱着杂物的丫鬟时，他无意间瞥了一眼，目光骤然定格在一个熟悉的物件上 —— 那是一个边角有些掉漆的食盒。

　　「这是在做什么？」他叫住领头的丫鬟，沉声问道。

　　丫鬟连忙躬身回话：「回太子殿下，太子妃娘娘见后院下人住的偏房年久失修，打算推倒重建一个花棚，让奴才们把里面的东西都清出来烧掉。」

　　季洵从丫鬟手中拿过那个陈旧的食盒，指尖触到粗糙的木质，无数尘封的记忆瞬间如潮水般涌来，让他几乎喘不过气。

　　这个食盒，是他五岁那年发高热，在冷宫里奄奄一息时，阿姊趁着值夜班，偷偷将汤药藏在里面，连夜提着来看他。那时的他，浑身带刺，对谁都冷言冷语，却唯独盼着每晚阿姊的到来。只要能见到她，他就觉得自己还没有被全世界抛弃。

　　是阿姊，用这个食盒，日复一日地为他送药送饭，足足两个月，才把他从鬼门关拉了回来。

　　他将食盒翻转过来，底部赫然画着两个用炭火勾勒的小人，手牵着手 —— 那是小时候的他和阿姊。

　　心口突然传来一阵尖锐的酸涩，积攒了许久的烦闷仿佛找到了宣泄口。季洵眼眶猩红，不顾旁人阻拦，径直冲向那片火源。

　　周围的丫鬟侍卫见状，吓得纷纷跪倒在地。太子妃温婉儿也吃了一惊，站在一旁不敢作声。

　　火堆里，烧毁的衣物被褥、厨房器具散落一地。有他熟悉的蒸包子的小笼屉，有阿姊给他熬药的药炉，还有那根用来做小馄饨的擀面杖 —— 那是阿姊用了十多年的东西。

　　阿姊的厨艺极好，正是凭着一双巧手，在冷宫里将他一点点养大。每次他闹脾气不吃饭，阿姊都会用这根擀面杖，给他做各色口味的小馄饨。

　　他得了天花那年，太监们把他和一群年老体弱的宫人关在一起，任其自生自灭。是阿姊冒着风险，深夜从柴房里将他背出来，安置在冷宫的耳房里，一勺一勺地喂他喝米粥。他实在吃不下，阿姊便想了办法，把胡萝卜、白菜捣碎，做成小巧的馄饨，耐心地一口一口喂他。

　　那时他依偎在阿姊肩头，撒娇道：「阿姊，以后你的小馄饨，只能做给我一个人吃，好不好？」

　　阿姊总是心疼地摸着他的头，软声道：「好，只做给你吃。」

　　脑海中突然划过一道闪电，季洵的眼神剧烈颤抖，他猛地转向那些瑟瑟发抖的宫人，怒声喝道：「是谁给你们的胆子，敢动若梨阿姊的东西！」

　　话音未落，他便冲进火堆，一把将那根烧得有些发黑的擀面杖抢了出来。这是阿姊用惯了的东西，等她回来找不到，定会怪他的。

　　太子震怒，整个东宫都笼罩在一片恐慌之中。太子妃温婉儿再也站不住，扑通一声跪倒在地，委屈地辩解：「殿下，人已远去，臣妾只是觉得那偏房无用，才想着清理出来另作他用……」

　　「谁告诉你人已远去？」季洵打断她，语气带着前所未有的暴戾，「若梨阿姊总有一天会回来的！」

　　温婉儿红着眼眶，迎着他的怒火，声音带着几分固执：「若梨姑姑若是真的眷恋这些东西，眷恋这座东宫，便不会轻易离开。殿下何必自欺欺人？她既然走了，就说明这里已经没有她留恋的人和事，她永远不会再回来了。」

　　「闭嘴！」季洵目眦欲裂，厉声呵斥。

　　回到书房，他立刻传召了那日的内监，语气冰冷刺骨：「派去定州的人，找到她了吗？」

　　内监一听，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：「禀殿下，派去定州的人传信回来，说…… 说没有找到若梨姑姑的踪迹。」

　　「哐当 ——」季洵手中的茶盏重重摔落在地，碎裂的瓷片溅了一地。

　　「你说什么？」他的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，「为何现在才禀报？」

　　内监浑身颤抖，冷汗浸湿了衣袍，颤声道：「殿下之前吩咐过，不想听到有关若梨姑姑的消息，所以奴才…… 奴才才没敢及时回禀。」

　　书房里一片死寂，只能听到彼此沉重的呼吸声。

　　半响，季洵的声音不带一丝温度地响起：「立刻派人去查，就算掘地三尺，也要把她给我找回来。找不到人，提头来见。」

　　4

　　登上南下的航船时，我望着渐渐远去的京城轮廓，心里没有太多留恋。

　　船行半月，终于抵达季州。这里是季王的封地，也是当年教我做菜的刘师傅的故乡。

　　我自幼父母双亡，婶娘嫌弃我吃粮，便将我卖进了宫。在御膳房的那些年，刘师傅待我极好，闲暇时总爱给我们讲起季州的风土人情。他说，季州虽离京城千里之遥，却民风淳朴，在季王的治理下，百姓安居乐业。

　　刘师傅总爱坐在厨房的门槛上，手里拿着一个烟斗，望着南方的方向，念叨着：「等我老了，一定要落叶归根，回到季州去。」

　　可惜，他终究没能实现这个愿望。那年他做了一道狮子头，贵妃闻了味道后突然呕吐不止，龙颜大怒之下，刘师傅当场就被拉出去杖毙了。

　　我在这世上本就没什么亲人，听刘师傅念叨了那么多年季州，心里竟也对这个地方生出了几分归属感。或许，在这里，我能过上安稳的日子。

　　季洵与太子妃定下婚期的那天，我提着一食盒刚做好的小馄饨，站在他的宫门外，犹豫了许久，终究还是开口询问守在门外的长随：「殿下与太子妃的婚期已定，可要告知我一声？」

　　宫门内沉默了许久，才传来季洵冷淡的声音：「不必。她年纪也大了，到了出宫的年纪，月底便安排她离开吧。」

　　长随有些迟疑：「可是姑姑她…… 与殿下自小一同长大，情谊深厚，就这样让她走，不给任何交代，怕是会伤了她的心。」

　　里面传来一声嗤笑，语气里满是不屑：「她难道还想留在宫里当主子不成？这皇宫，从来就不是她该待的地方。」

　　那天，我提着那盒渐渐冷掉的小馄饨，坐在冷宫的台阶上，从深夜坐到天明。看着黑色的夜幕一点点被天光驱散，心里的最后一丝执念，也渐渐消散了。

　　我拿出馄饨，一口一口地吃着。那是季洵从小最喜欢的葱香口味，如今吃在嘴里，却只剩下满心的苦涩。眼泪不自觉地滑落，混着冷掉的馄饨咽进喉咙里。

　　那一刻，我突然想明白了。离开，或许也不是什么坏事。我一个人，也能好好过日子。人生再难，也不会比年少时在冷宫里挣扎求生更难了。

　　也就是从那天起，我便打定主意，要去季州。刘师傅没能回去的故乡，我替他守着。

　　手里的银票不算少，但我也不敢随意挥霍。下船后，饥肠辘辘的我先在城里吃了一碗馄饨，随后便盘算着找一份厨房的差事。我在御膳房待了十多年，各地菜系都略懂一些，尤其是刘师傅教我的季州口味，更是得心应手。

　　可我没想到，事情会如此不顺。接连找了好几家酒楼，管事的要么嫌弃我是外来人，要么觉得我年纪偏大，竟是屡屡碰壁。

　　又一次被店小二推搡着赶出酒楼时，天空突然下起了雨。我蹲在廊檐下避雨，看着街上行色匆匆的路人，心里有些沮丧，却也不肯就此放弃。

　　忽然，我灵机一动 —— 既然找不到差事，不如自己摆个摊子？就卖我最擅长的小馄饨。

　　我的馄饨摊开张后，生意竟出乎意料地好。或许是季州人许久没吃到地道的家乡口味，我的馄饨很快就赢得了街坊邻里的喜爱，日子也渐渐安稳了下来。

　　只是我没想到，平静的日子没过多久，就来了几个不速之客。

　　5

　　他们是季王府的人。

　　隔壁卖煎饼的大娘悄悄凑到我身边，压低声音说道：「姑娘，你是外地来的吧？想必还不知道咱们季州的规矩。每隔几日，季王府就会派人出来，到街上搜罗一些新奇的吃食。」

　　她顿了顿，又神秘兮兮地补充：「这都是为了季王世子。听说世子的身体越来越不好了，瘦得只剩一把骨头，什么东西都吃不下。府里请了无数名厨，都做不出合他口味的菜肴。不少人想巴结季王府，都争相带着自家的拿手菜去讨好呢。」

　　我有些疑惑：「既然如此，为何不直接在府里养着手艺好的厨子？」

　　大娘撇了撇嘴：「怎么没养？可就是没人能做出让世子合口的东西来。」

　　说话间，一队兵士已经走到了摊位前。他们手里的提篮里，已经装了不少各色吃食。

　　大娘连忙包了两个刚做好的煎饼，递到领头的兵士面前，脸上堆着笑：「大人，这是我新研制的口味，您带回去让世子尝尝，若是合口，我下次再给您做。」

　　领头的兵士接过煎饼，目光扫过我的摊位，落在锅里翻滚的浓汤上，下意识地嗅了嗅。

　　他身后的一个年轻兵士凑了上来，小声道：「小五哥，这味道闻着真鲜，我都想尝尝了。不如咱们给世子带一碗回去试试？」

　　被称作小五哥的兵士点了点头。

　　我见状，连忙拿起一个干净的小碗，舀了一勺浓汤递过去，又麻利地煮了一碗馄饨。

　　几人尝过之后，脸上都露出了满意的神情。我将煮好的馄饨仔细放进食盒里，递给小五：「请世子品鉴，若是合口，以后我日日给您送来。」

　　身后的兵士接过食盒，给我和大娘各丢了一块碎银，便转身离开了。

　　我以为这件事就这么过去了。谁知第二日我偶感风寒，在租住的屋子里躺了一天。直到第三日，才勉强撑着身子，推着锅炉去摆摊。

　　刚到街口，就看到小五和几个兵士已经等在那里。

　　见着我，小五的神情严肃起来，冷声道：

　　「你可来了，让我们世子久等。」

　　6

　　我怀揣着沉甸甸的食盒，心头七上八下，循着王府仆人的指引，一步步踏入了季王府的朱漆大门。

　　在烟火缭绕的厨房里忙碌了整整一个时辰，精心烹制的馄饨终于出锅，我小心翼翼地盛入食盒，交到小五手中。看着他满意离去的背影，我紧绷的神经才稍稍松弛，长长舒了口气。

　　刚歇下没多久，便有下人来报，世子要见我。我整理了一下衣襟，怀着几分忐忑跟随着前往正院。那是我第一次见到季凌。

　　他斜倚在庭院的藤椅上，身着一袭素色长衫，衣料因身形单薄而显得有些空阔，微风拂过，便轻轻鼓起。见我到了，身旁的侍从连忙上前搀扶，他缓缓坐起身的那一刻，我险些失态惊呼 —— 我从未见过这般清瘦的人，仿佛只剩一副风骨支撑着衣衫。

　　意识到自己的失礼，我慌忙低下头，脸颊发烫。这时，一位须发皆白的老者走上前来，语气温和得如同春日暖阳：「姑娘不必拘谨，世子自幼便有厌食之症，并非异于常人。老夫是府中御医，姑娘唤我刘伯便是。」

　　闻言，我悬着的心稍稍放下，颔首应了声。抬眼再看季凌时，他似乎并未在意我方才的失态，从容地又躺了回去。他身形颀长，手脚虽依旧清瘦，眼神却亮得惊人，宛若寒星。

　　「姑娘的手艺，世子前日偶然尝过，竟比往日多吃了小半碗。」 刘伯捋着胡须，眼中满是欣慰，「世子的厌食症缠绵多年，始终难有起色。不知姑娘是否愿意留在王府，专门照料世子的饮食？王府向来厚待下人，定然不会亏待姑娘。」

　　「敢问姑娘芳名？」

　　自逃离京城抵达季州后，我便弃了旧名，取了个新名字。「刘伯，唤我梨儿便好。」

　　就这样，我在季王府安了身。春去秋来，寒来暑往，匆匆三年时光悄然流逝。

　　照料季凌，倒不算什么难事。比起幼时的季洵，他可要乖巧太多了。季洵与季凌同岁，虽是血脉相连的堂兄弟，命运却同样多舛。一个因厌食而瘦骨嶙峋，一个则自降生起便被囚于冷宫，只能与野狗争食度日。

　　我与季洵的相识，是在我入宫御膳房的第一年。

　　7

　　那日夜里，我值夜班，累得靠在米袋上睡着了。迷迷糊糊间，瞥见一道黑影从窗棂翻入，在厨房里翻找蒸笼。以为是窃贼，我抄起一旁的擀面杖，朝着那人脖颈便轻轻敲了下去。按住他的衣领拖到亮处，才看清是个灰头土脸、衣衫褴褛的少年。

　　他眼中迸发出的狠厉，像极了饿极了的小狼崽。在我手下挣扎着想要反抗，却因多日未进食而浑身无力，手臂和小腿上还留着青紫的伤痕。我心一软，让他在原地等候，转身回自己住处，将藏起来的两个大白馒头拿给了他。谁知他接过馒头，拔腿就跑，连句道谢都没有。

　　自那以后，他便成了御膳房的常客。我总会特意多留些剩菜剩饭，悄悄给他送去，就像照料一只无家可归的野猫野狗。送的次数多了，我才渐渐知晓他的身份 —— 宫人私下闲谈时说，他是皇帝的五皇子季洵，因母妃李妃触怒龙颜，怀着他时便被打入冷宫，他便是在那暗无天日的冷宫中出生长大的。

　　这般接济持续了半年有余，却突然断了七八日。我心中不安，总觉得是出了什么事。

　　下值后，我提着食盒，鼓起勇气前往冷宫寻找。在破败不堪的床榻上，我找到了病得神志不清的季洵。为了给他求药，我跪在御膳房刘师傅面前，磕破了额头，才求得两副汤药，总算将他从鬼门关拉了回来。

　　他就像一头浑身带刺的小兽，对周遭充满了恐惧与防备，却又难掩内心的孤独与脆弱。从一开始拒不接受我带去的食物，到渐渐放下戒备，再到会默默跟在我身后，帮我做些力所能及的活计。他吃东西格外挑食，合胃口的便大快朵颐，不合心意的，便是碰都不肯碰一下。

　　我花了整整两年时间，才勉强将他养得有了些肉色。

　　而季凌则不同。短短三年，他已长得与寻常男子无异。我做的饭菜，他总会乖乖吃完，还会捧着空碗，睁着湿漉漉的大眼睛望着我，期待着我夸他一句。

　　我在季王府的后山，带着下人开辟了一片菜田，专门种植些营养鲜美的蔬果。每逢鲜笋冒尖，我便采来搭配陈年腊肉，熬一碗鲜醇的笋汤，季凌总能喝得一干二净。

　　这日，季凌骑马归来。如今的他，早已能自如地握持刀剑，还带着人去城外山上围猎，回来时手里提着两只肥硕的山鸡。他径直走到我面前，将一个缀满不知名野花的花环戴在我头上，目光在我脸上停留片刻，见我望过去，便慌忙移开，耳根微微泛红。我忍俊不禁，转身去厨房舀汤。他乖乖坐在桌边，将一锅鲜笋汤扫荡一空。

　　知晓我素来不爱佩戴珠翠，每逢佳节，他总会寻来各式精美的簪子钗环，悄悄放在我房中。

　　8

　　日子这般平静地过了半年，匈奴因旱季侵袭季州边关，季王筹备已久的战事终于拉开序幕。大战前夕，季凌冲进小厨房，从身后紧紧抱住我，语气带着少年人独有的炽热与真诚：「阿姊，等我平安归来，我们便成亲，好不好？」

　　我一时不知如何应答，他见我犹豫，竟趁我不备，在我脸颊上偷亲了一下，转身就跑。我急忙追出去，对着他的背影喊道：「季凌，一定要平安回来！」

　　那场战役足足打了三个月，季凌荣立头功。他向京城递上奏折，不求任何封赏，只求一道赐婚圣旨，让我以正妻之位嫁给他。

　　半个月后，圣旨如期而至。在季州百姓的祝福声中，我穿上大红嫁衣，即将成为最风光的新娘。

　　成亲前一日，季凌握着我的手说：「表哥要来参加我们的婚礼，我带你去见见他。」 他顿了顿，特意叮嘱道：「表哥年少时有位青梅竹马，陪他吃了不少苦，可后来他为了稳固权势，娶了高门贵女，狠心将人送走，如今又四处寻觅。到了他面前，我们低调些，免得他心生嫉妒。」

　　我原本提着的心，被他最后一句话逗得松快了些。季凌的表哥远在京城，结合他的描述，我不难猜出是谁。只是说他满世界找我？我实在难以相信。何况时隔四年，物是人非，我早已改名梨儿，不再是当年宫里的若梨姑姑。

　　前几日贪嘴多吃了些烧牛羊肉，脸上冒出不少红疹。为了不引人注意，我让季凌找来兜帽戴上，又配上他送我的珍珠耳铛，梳了个季州本地的发髻，模样与四年前已是判若两人。

　　即便真被认出来，又能如何？当年是他将我赶走，我从未做过对不起他的事，心中坦荡。只是婚期在即，我不愿横生枝节，毁了这来之不易的幸福。况且老皇帝沉迷丹药，朝政多由太子打理，这道赐婚圣旨想来也是他批的。季凌说得对，低调些总是没错的。

　　想通这些，我任由季凌牵着我的手，走进了湖中的水榭亭。刚一踏入，便感觉一道熟悉的目光落在身上，只是转瞬即逝，快得让我以为是错觉。

　　9

　　亭内悬挂着一道珠帘，我隔着兜帽，看不清里面的人影。抬头匆匆一瞥，便连忙低下头去。季凌牵着我在珠帘外站定，躬身行礼：「拜见太子殿下！」

　　亭内传来淡淡的酒香，想来他刚饮过酒。我亦跟着行礼：「拜见太子殿下！」

　　「你奏折中说，新婚妻子是位厨娘，手艺精湛，不仅救了你的性命，容貌更是出众。孤本想为你指一门门当户对的亲事，见你执意如此，便忍不住来喝杯喜酒，顺便瞧瞧传闻是否属实。」

　　话音落下，一道锐利如鹰隼的目光落在我身上，让我下意识攥紧了衣袖。他的意思再明显不过，是想看看我究竟长什么样，配不配得上他的世子表弟。

　　「奏折所言，句句属实。若没有梨儿，我恐怕活不过二十五岁，更别说上战场保家卫国了。」 季凌说着，转头低声对我道：「梨儿，别怕，太子是自家人，把兜帽摘了吧。太子殿下见多识广，不会被你的样子吓到的。」

　　事已至此，我只能咬咬牙，摘下了兜帽。额头上、脖颈间的红疹清晰可见，面纱下还能看到淡淡的痘印。我大着胆子抬眼望去，只听见一声倒吸凉气的声音，来自太子身旁的贴身侍卫。而珠帘内的人，仅仅看了一眼，便移开了视线，一声轻咳打破了沉寂。

　　「弟妹果然与众不同，看来表弟对你，的确是用情至深。」

　　他这话，分明是说我这般容貌，季凌还执意要娶，若非情深义重，断无可能。我连忙低下头，不敢再多言。

　　季洵与季凌随意闲谈了几句，便让我们退下了。直到远离水榭亭，我才长长舒了口气，暗自庆幸。其实我不仅借吃食引发了红疹，还特意从刘伯那里讨了些不伤身的药粉，故意让红疹更明显些。他如今是一国储君，身边危机四伏，正是图谋大业的关键时期，不该再被我这个过往之人牵绊。而我，也早已拥有了新的生活，不该再与他有任何瓜葛。

　　我原以为他见过一面便会离去，谁知他竟一直待到了大婚之日，仿佛真的只是来参加婚礼一般。

　　大婚当天，我依旧戴着面纱，好在有红盖头遮掩，倒也无妨。太子与季王端坐于主位之上，季凌牵着红绸，与我顺利完成了拜堂仪式。

　　就在我即将跨出府门之际，那道熟悉的声音再次响起：「等一下。」

　　我的心猛地一跳，驻足回望。只见他抬手一挥，身旁两名侍卫捧着漆盘走上前来，盘中摆满了贵重的首饰。「弟妹与孤的一位故人颇为相似，她也是位厨娘，有着一手好手艺。也算有缘，这些便作为孤的添妆，赠予弟妹。」

　　我连忙跪下谢恩，等起身时，季洵已带着人转身离去。望着漆盘中那套极为珍贵的绿宝石头面，再看向他远去的背影，我轻轻叹了口气。

　　10

　　听闻他成婚之后，与太子妃温氏琴瑟和鸣、举案齐眉，是京城里人人称颂的佳话。

　　当年，我尚不知他要迎娶温氏女为妻。那日在御膳房忙碌了一整天，想着他忙于政事定然无暇好好吃饭，便特意做了稀粥、馄饨，配上香脆的饼子，提着食盒前往东宫找他。

　　踏入东宫时，只见他身边的内监们个个捧着漆盘，盘中摆满了从库房中精心挑选的珠翠首饰。带头的内监见了我，眼神有些闪躲，面露心虚。那时我刚满二十，头上常年只插着一根素银簪，同所有怀春少女一般，对这些光彩夺目的首饰毫无抵抗力，目光不由自主地在漆盘上流连，尤其对其中一套绿宝石头面多看了几眼。

　　谁知，这竟无端惹恼了季洵。他猛地将我精心准备的馄饨、稀粥连同食盒一起，狠狠砸在我的脚边。碎裂的瓷片飞溅开来，深深插进了我的手心，鲜血瞬间涌出。

　　在场之人无不大惊失色，纷纷跪地磕头。我也撑着流血的手，将头重重磕在地上。

　　我至今记得他当时说的话，他说：「永远记得自己的身份。」

　　直到后来知晓他与太子妃的婚讯，我才真正明白那日他为何动怒。那些我看入了神的宝石珠翠，是他特意挑选出来，送往温家的聘礼。他以为我在觊觎不属于自己的东西，在提醒我，那些光鲜亮丽的一切，都不是我这样的身份所能奢望的。

　　是啊，我不配。

　　所以，那日从宫门离开时，我没有回头，一步一步，决绝而坚定。

　　夜色渐深，季凌喝了不少酒，坐在我面前，小心翼翼地掀起我的红盖头。看到我脸上尚未消退的红疹，他眼眶微微泛红：「梨儿，疼不疼？」

　　从前他总追在我身后叫 「阿姊」，自那日向我表明心意后，便改了口，一声声 「梨儿」，唤得温柔缱绻。

　　我以为他喝醉了，笑着摇头：「不疼，刘伯给的药很管用，过几日便好了。」

　　他轻轻将我拥入怀中，声音带着一丝哽咽：「梨儿，我季凌向你保证，往后余生，绝不会再让你受半分委屈。」

　　我以为他说的是红疹之事，伸手回抱住他精瘦却坚实的腰：「好，梨儿信你。」

　　话音未落，他抬起我的下巴，温柔的吻落了下来。那一夜，温情脉脉，一夜好眠。

　　半个月后，我脸上的红疹彻底消退。趁着天气晴好，我带着丫鬟前往城外的万佛寺祈福。谁知下山途中，胯下的马儿突然癫狂起来，挣脱缰绳狂奔，将身后的侍卫和丫鬟远远甩开。就在马车即将冲下悬崖的刹那，一道身影骤然出现，挥剑斩断缰绳，又紧紧抱着我从马车上滚了下来。

　　他用手死死护住我的脑袋，待我稳住身形，抬头望去，赫然是季洵。

　　「阿姊，好久不见，你果然是当年那个厨娘。」 他身上受了伤，却依旧紧紧攥着我的手腕，不肯松开，眼中满是复杂的情绪，「你为何要躲着我？为何要避开我？」

　　今日之事太过诡异，出行前，马车和马匹都经过管事仔细检查，定然是我们上香之时，有人暗中动了手脚。对方显然是有备而来。

　　我用力甩开他的手 —— 他是一国储君，如今又身负伤势，绝不能在季州地界出事。远处传来刀剑交锋之声，情况危急。我扶起他，在岩壁的隐秘处找到了一个山洞。此时，原本晴朗的天空突然乌云密布，雷声轰鸣，豆大的雨点倾泻而下。

　　「阿姊，你知道我找了你多久吗？」 他拉着我的手，后背的伤口因淋雨而隐隐作痛，高热让他神志有些模糊，「你为何没有在定州等我？这几年，我几乎把定州翻了个底朝天，却始终找不到你。」

　　他紧紧攥着我的手，不肯松开。我心中暗叫不好，他伤势严重，又发着高热，必须尽快找大夫诊治。我试图掰开他的手，却被他握得更紧。无奈之下，我只能在脑海中搜寻儿时哄他睡觉的歌谣，轻声哼唱起来。一曲唱罢，他才渐渐松开手，陷入昏睡。

　　我将他安置在山洞中，用树枝遮掩好洞口，趁着天色尚未完全黑透，摸索着向山下走去。这里是季州地界，出了这么大的事，消息定然早已传回季王府。

　　果然，走了没多久，便看到一面绣着 「季」 字的旗帜在雨中飘扬。一队人马正满山遍野地呼喊着我的名字，领头之人正是季凌。我顾不上满身泥泞与狼狈，从树林中站起身，径直冲进了他的怀里：「阿凌，你终于来了。」

　　季洵被接回季王府调养。他后背原本就中过一箭，箭头虽已拔出，却在救我的时候不慎摔下马背，撞到石头，划开一道大口子。淋雨之后，伤口感染，高热不退，一直昏昏沉沉，口中反复念叨着我的名字：「阿姊，若梨阿姊…… 阿姊，别走……」

　　刘伯要为他清理后背的箭伤，人手不足，便让我去搭把手。待伤口处理完毕，我刚想转身离开，手腕却被他再次紧紧握住。「阿姊，别丢下我。」

　　我一时有些尴尬，下意识地看向站在一旁的季凌，心中满是心虚。

　　以为他会生气，没想到他比我狠心多了。

　　一个个掰开季洵的手指，然后把自己的手腕塞了进去。

　　「握着吧，我现在就是你的阿姊。」

　　我感觉有些好笑。

　　等到第三天，季洵才醒过来。

　　烧已经退了，只是人还很虚弱。

　　他红着眼眶，看着我：

　　「阿姊，我想吃小馄饨。」

　　我摇头：「殿下现在，还吃不了这个，只能喝稀粥。」

　　他嘴一瘪，又想挑食。

　　但下一刻想到这里是季王府，忍了下去。

　　就这样连续吃了几天稀粥，他受不了。

　　让他的侍卫搀扶着，来了偏厅。

　　见季凌面前摆着一碗小馄饨，正吃的香，他脸色难看起来：

　　「阿姊，你不是说过，小混沌只能做给我一个人吃的吗？」

　　季凌朝他行了个礼，完全没在乎他说什么。

　　又端起小馄饨吃起来。

　　季洵黑沉着脸，坐在我右边，不说话。

　　他当了几年太子，威压已经越来越盛，只是现在身体还很弱。

　　所以显得没有那么恐怖。

　　我叹了口气。

　　从大碗里，给他的小碗中，舀了满满的一碗。

　　放在他面前。

　　知道他们会因为这个闹，我故意做了一大碗。

　　见我放在他面前的小馄饨，原本黑沉的脸色消散下去。

　　心满意足地吃了馄饨。

　　在两兄弟的比拼下，其他一桌子的菜没人动，中间那盆馄饨倒是被吃了个精光。

　　季洵的视线落在我身上：

　　「若梨阿姊倒是把表弟照顾得不错。」

　　季凌笑了笑，淡声说：

　　「那是自然，梨儿会为我熬煮鲜笋汤，为我专门培植绿蔬，精心帮我把身体养回来。」

　　季洵冷笑道：「你不知道，当年在宫里，若梨姑姑待我更好更用心，我挑食，她会专门为我做三色馄饨。病了睡不着，她还会唱歌谣哄我。」

　　我沉默着不想说话。

　　季凌看了他一眼，轻轻地说：

　　「听闻太子表哥和太子妃四年前成婚，太子妃温氏出身高门，琴瑟和鸣，与表哥甚是相配。」

　　我低垂着眉眼。

　　季洵抚了抚伤口，仿佛没有听见。

　　季凌继续道，「太子表哥，如今你在定州的差事，也办得差不多了。想必这两日就要启程就要回京了吧。」

　　「在京城的太子妃表嫂，说不定日日在府里等着表哥回去。」

　　季洵拿过酒壶，给自己的茶盏里倒了一杯，没有接季凌的话。

　　而是看向我，轻轻的道：

　　「公差的确已经办完，但孤找了多年的人，如今已经找到了。」

　　「孤想要带她走。」

　　我心下一紧，季洵到底想干什么。

　　季凌的眸色冷了冷。

　　「表哥说笑了，既然是找了多年都找不到，说明她也不想让你找到。表哥又何必多纠缠？」

　　「况且，表哥早已有了太子妃，你将她带回去打算如何安置，难道做妾？」

　　「都说皇家无情，表哥就是这么对待心爱之人的？」

　　「嘭!」的一声。

　　季洵酒杯重重地磕在桌案上。

　　「她的身份，孤自会安排，还轮不到表弟来教我。」

　　我站起身，护在季凌身前：

　　「殿下，我们两个聊聊吧，不要为难阿凌。」

　　11

　　季凌听了我的安抚，退出去花厅外守着。

　　留下我和季洵在里面说话。

　　「阿姊，跟我回去吧，你和季凌的婚事不算数，好不好？」

　　他想要来拉我的手，被我避开了。

　　「四年前是我的错，我不该让你孤身一人离开，不该毁了我们之间的诺言，你是不是还在生气，我改好不好？」

　　「不好。」

　　我后退一步，和他拉开距离。

　　「殿下说笑了，那些儿时的诺言只是个玩笑罢了，我没有生气。如今殿下已经有了太子妃，而我也有良人在侧，殿下回京城吧。」

　　「阿姊！」

　　季凌红了眼眶：

　　「不是的，那不是玩笑，我十四岁时答应过你的，等我弱冠之年，我就带你出宫，我们去定州的封地，那里虽然贫瘠，但我可以让人养一些牛羊和牧马，阿姊在那里可以有成片的菜园和花圃，我牧马回来，可以吃到阿姊做的小混沌。吃完晚膳，我们会一起骑马去追落日，然后在草地上躺着看星星……」

　　「我们会有自己的小家，有自己的孩子……这些我们设想过无数次的画面，阿姊这些你都忘了吗？」

　　我看向他，春光从树荫窗缝里透进来，他此时已经泪流满面：

　　「是我的错，是我被权势迷了眼，是我被纸碎金迷蒙住了心。是我背弃了当年我们的约定，争名逐利，和世家联姻，想要得到那个位置。」

　　他说着，拉住我的衣袖，慢慢滑跪在地，抱住了我的大腿：

　　「阿姊，这四年来，我无数次梦见，我和你一起离开了皇宫。我不是太子，你也不再是宫婢，我们在定州建了新的院子，你种了整片的向日葵，院子里是瓜藤和蔬果。我们的孩子跑来抱住我的腿，叫我阿爹，叫你阿娘。」

　　「可是风一吹，你消失了，院子消失了，孩子消失了，只有我孤身留在原地。」

　　他虔诚地哭着，泪水打湿了我的衣裙，他说：

　　「阿姊，我错了。」

　　「我后悔了！」

　　「你回来，别丢下我一个人在原地，好不好？」

　　我的眼眶也有些湿润。

　　他十四岁那年，我十九岁了。

　　季洵或许没多当真的话，我却当真的了。

　　我把定州的舆图，用一张下人用的纸，描摹了下来。

　　压在枕头下，每次受了委屈，或者熬不下去的时候

　　就拿出来看看。

　　我想着，再等等，等季洵及冠。

　　一切就都好了。

　　可是等啊等，等到了季洵成了皇后面前的红人。

　　等到了季洵成了太子。

　　等到了他要娶温氏嫡女的消息，等到他将我赶出东宫。

　　我终于明白。

　　那一日的约定，只有我一人当了真。

　　12

　　我叹了口气，将他扶起来。

　　一点点擦干他的眼泪：

　　「季洵，我其实也妄想过的。」

　　「妄想你当了太子，当了天子，那我是不是也有一天可以飞上枝头成为贵人。」

　　「这样的话，等刘师傅再做狮子头让贵妃下令杖毙时，我就可以向你求求情，留他一命。」

　　「或者，等下一次你再生病时，我就不必背着你走过长长的雪道，到处跪地磕头，求两包药。」

　　「再或者，不当贵人也行，让我做膳房的总管事。这样春日里我给你做小馄饨，冬日里给你包饺子。我们不必再像从前那么偷偷摸摸地，在晚上饿得睡不着去偷吃东西。」

　　「我当时一直没懂，为什么当时我多看了两眼漆盘里的珠翠首饰，你会发那么大的火。」

　　「直到，我听到你说，我年纪大了该出宫了，不该妄想我不配的东西。」

　　「我当时在冷宫的台阶上，坐了一晚上，突然就想明白了。」

　　我看着他止不住流下的眼泪，笑着轻声道：

　　「我明白，原来没有你也行的。我出宫也行的。我不去定州了，也行的。」

　　「季洵，你明白了吗？」

　　「我的未来里，没有你了。」

　　13

　　春日过去，夏天到了。

　　早熟的荷花，已经渐渐有了莲蓬。

　　季凌晚上缠着我说，想吃莲子羹，我带着人当即采了一大把，一颗颗剥开，做软糯香甜的莲子羹。

　　我的脸也恢复了往日的白皙细腻。

　　季地在上一次和匈奴的对战后，匈奴被赶往黄河以北，退居千米之外。

　　季地得到了往后十年的平静。

　　季洵带上我，坐上马车，一行人开始了山川河流的游历。

　　那一日过后，季洵第二日就回了京。

　　半年后，大皇子逼宫谋反，

　　季洵拿着他勾结匈奴的罪状，发兵讨伐逆贼。

　　彻底扳倒大皇子，登基为帝。

　　他登基后的第一个月，就下了圣旨。

　　以我昔日照顾他长大，在他式微时有救命之恩为由，封我为长平郡主，赐封地，位同郡王，享俸禄。

　　封地就在季州附近，那里四季如春，有草原有果蔬。

　　不仅可以牧马，四季还有不间断的鲜花瓜果。

　　我骑在骏马上，和季凌一起在草原上奔驰。

　　山中相送罢，日暮掩柴扉。

　　春草年年绿，王孙归不归。

　　不归，不归，这里就是家！

　　番外

　　季洵

　　我是在冷宫出生的皇子。

　　但在这里，没有人把我当皇子看。

　　母妃生完我，病了三年就去了。

　　我四岁起，就学会了钻狗洞，掏老鼠来烤了吃。

　　时不时会挨一顿太监们的打，得到两个馒头。

　　他们把肉包子扔在地上。

　　然后看着我和一条黑狗，互相夺食，以此为乐。

　　一开始我抢不过，满身是伤。

　　到了五岁，我能拿着石块狠狠把狗揍一顿，然后把地上脏了的包子都吃进肚子。

　　他们叫我狗崽子，然后各自押赌注，押我和野狗谁能赢。

　　那天，我输了，被几个大太监打了一顿。

　　加上野狗抓开的伤口发炎。

　　我躺在冷宫的木板床上，等死。

　　没想到，御膳房烧火的那个宫女来了。

　　她给我带了冷掉的馒头和稀粥。

　　我让她滚，但等她走后。

　　我还是吃了。

　　因为食盒里的馒头都是干干净净，没掉在地上过。

　　六岁那年，宫里发了疫病。

　　皇帝下令，把所有染了病的人都拖到遥远的偏殿。

　　然后不管不问，只等死得差不多了，一把火将偏殿烧干净。

　　我被丢在大通铺的角落，呼吸困难。

　　周围都是染了病的太监宫女，大家都在哀嚎等死。

　　这是我第二次接近死亡。

　　没想到，夜深时，一个瘦弱的人影偷跑进来。

　　找到我，将我从破败的偏殿里背了出来。

　　走过长长的宫道，一间一间地下跪磕头。

　　只求两副药，救我的命。

　　后来，我记住了她叫若梨。

　　她让我不要再去和狗打架，以后她养我。

　　我第一次感受到被人关心是一种什么滋味。

　　从此之后，我就一直跟在她身后。

　　她挑水，我跟着。

　　她砍柴，我跟着。

　　晚上，她会把私藏的剩菜剩饭带回来，我们两个一起坐在冷宫的台阶上分着吃完。

　　这是印象中，最快乐最幸福的时光。

　　后来，父皇似乎终于想起了我，让我去了宫学读书。

　　宫学里多是我的兄弟姊妹们，还有一些世家子弟。

　　每次我得了老师的褒奖，下堂后便会挨一顿打。

　　渐渐地，我学会了藏拙。

　　他们常常欺负我，但我不再觉得委屈。

　　因为我有阿姊。

　　每次我在宫学里挨了打，受了欺负，只要找到阿姊。

　　她都会想办法偷偷给我做最爱的小馄饨。

　　也是在那里我知道了，原来皇子到了弱冠之年。

　　就可以离宫，到封地去。

　　十四岁那年，我指着舆图上的定州，和阿姊说：

　　定州偏远，我那些皇兄们看不上，父皇也不喜我，定会将我的封地设在这里。

　　到时候，我就带着她到定州去。

　　我会牧马，阿姊会种菜养花，一定可以把日子过得红火起来。

　　只是，我没想到阿姊会被赵公公看中。

　　强撸了去要做对食。

　　赵公公是正得宠的陈婕妤心腹。

　　在宫里，大部分宫女和太监都怕他。

　　但我不怕。

　　在得知阿姊被强带走的那晚，我捡起地上的石块，就冲进了赵公公的房间。

　　我这几年，被阿姊养得好，虽然不再和狗打斗。

　　但身上的力气不小。

　　再看到阿姊被捆绑跪在地上，背上被打了无数鞭伤。

　　我的脑中一片嗡鸣，等我反应过来。

　　四十多岁的赵公公，已经被我打得头破血流。

　　阿姊扶着我满眼是泪。

　　皇帝大怒，又将我关进冷宫。

　　阿姊也受了罚，在床上躺了半月。

　　而那赵公公，因着陈婕妤的几句枕头风。

　　不仅没死，还受了封赏。

　　他到冷宫里扬言，阿姊迟早是他的人。

　　而我这个不受宠的皇子，狗都不如。

　　从那时开始, 我决定争权。

　　只有我站在顶峰, 才能保护好阿姊。

　　我给皇后递了信，她只有两个公主, 伤了身子之后一直无子。

　　后来，我被交给皇后教养。

　　我带着阿姊离开了冷宫。

　　她回到了御膳房, 做到了掌事姑姑。

　　我逐渐在宫学里展露头角, 获得皇帝的目光和赞赏。

　　秋狩时，我替皇帝挡了一箭。

　　在皇后的谏言下，等我伤好后，被封为太子。

　　赵公公也被我布局, 被杖毙打死了。

　　我越来越忙, 手底下听令的人也越来越多。

　　我开始厌烦阿姊经常来找我, 总说一些厨房饭食之类的小事。

　　她的天地，就在厨房那巴掌地。

　　而我的天地，还有无限可能。

　　所以，当皇后提议说要我娶温氏女的时候。

　　我没有拒绝，甚至有些开心。

　　有了温家一派的支持, 我如虎添翼。

　　至于阿姊, 她年纪也到了。

　　给她一大笔钱。

　　再去定州给她安置一处宅子，让她半生无忧。

　　这样也算我养她一辈子。

　　想必, 她也是会同意的。

　　娶太子妃那天, 我没亲自去送她离开。

　　我骗自己说, 我太忙了, 哪里能真有空去送一个宫女。

　　但夜深人静之时。

　　我一直知道, 我不是忙，是害怕。

　　害怕看见阿姊离开时，伤心落寞的眼神。

　　亦或者她不想走, 求着我, 让她当贵人。

　　我不想看见, 也不想面对。

　　这宫里她不该留下。

　　阿姊应该听话, 拿钱乖乖走人, 对我俩都好。

　　可我真没想到……

　　她真走了。

　　走得杳无音讯，走得干脆利落。

　　再见时, 她已是他人妇。

　　阿姊说, 也行的，没有我也行的。

　　她说, 她的未来里，一点也没有我了。

　　我不知是怎样回的京。

　　一路上都是阿姊最后说的那句话。

　　我知道一切都太晚了, 我把阿姊的心伤得那样深。

　　才让她把我从她的生活里完全剥离。

　　再后来，我登基为帝。

　　但依然常常从梦中惊醒。

　　梦里的定州，我和阿姊成了婚, 有了自己的孩子。

　　在种满鲜花和蔬果的院子里。

　　我牧马回来, 孩子跑过来抱住我的腿, 阿姊从厨房端着一碗我最爱的小馄饨，笑着说：

　　「阿洵, 快来吃饭啦！」

　　醒来后, 看着冰冷的宫殿，没有院子，没有阿姊。

　　我脸上都是泪水。

　　阿姊, 我原本是想能护住你，才拼命站在这高位。

　　可如今……

　　一切都回不到当初。

　　阿姊，如果有来世。

　　我不会再让你一个人离开。

　　（完）

　　本文标题：太子成婚那日。叫人赏了我一沓银票。我转头坐上了去往季州的船

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