(完) 得知我父亲被贬，他攥紧退婚书说他不能豁出全族人的前程娶我

　　听席间都在说北伐的事，她冷笑，「瞧着如今举国倾巢之力，威风极了，到时登高跌重，一如五年前输得难看，某些人可就又有好受的了。」

　　魏姮儿扯了扯她袖子，小声：「四妹妹，她在那儿呢，别说了。」

　　曹玥甩开手：「我又没指名道姓，不过随便说说。」

　　她坐在花园长桌对面斜后方，盈盈冲我一笑：「云中姐姐性子最是温柔大方，不会小心眼认为我说的是你吧？」

　　这丫头的恶意，从小到大，无孔不入。

　　儿时还能认为是孩子脾气，骄纵些罢了。

　　可惜长大还如此，便讨人厌了。

　　我实在不想像她兄长那样惯着，收起神情，筷子重重一放，正色道：

　　「不论你说的是谁，都不该说那样的话。

　　「北伐乃官家圣裁，民心所向，我朝军士为一雪前耻收复故土，赌着性命在前方浴血奋战。

　　「如今仗未打，曹姑娘轻飘飘左一句跌重，右一句输，不知安的什么心？想来姑娘一般也不懂朝事，难道是姑娘常常听家里人也这么讥讽，觉得北伐必输，官家和衮衮诸公都是错的？」

　　不去看曹玥苍白亟欲辩白的神色，我淡淡移开眼，对首席的信阳公主颔首致歉。

　　「容云中无法再相陪，席间有人实在不堪入目。」

　　公主再三请我坐下，凤目凌厉扫过末尾那二人：「有如此诛心之语，本宫这席面也是脏了。」

　　立刻有嬷嬷将曹、魏二人拖下去。

　　如此不讲情面，二人未来算是难被贵妇们邀请了。

　　国公家的乐见其成，几个女眷在旁煽风点火，引得众人嘲讽不已。

　　曹夫人本来想一个庶女一个养女，说错话也不打紧，不想火烧到曹家身上，直接晕了过去。

　　接下来虽然眼前干净，听她们刚才说李景让打不赢，心里还是难受，我闷闷不乐吃了几口菜，勉强应付了一番便打算回去。

　　半路遇到国公家一个女眷，冗长脸蛋，长得有几分与去世的刘二姑娘相像。

　　女眷行礼，微笑道：「不想柳夫人泥人儿一样的好脾气也有生刺的时候，有夫君撑腰就是好。」

　　此人不明来意，我没有搭话。

　　她也不在意，自顾自喃喃道：「可怜我那妹妹，带着泼天的嫁妆进曹家，以为找到救命稻草，谁知夫君不相护，还恨不得她早些死。」

　　妹妹？

　　她是刘家的大姑娘。

　　听这口气，当年刘二的暴毙似乎另有隐情。

　　我无意掺和她家和曹家的是非，略微回礼颔首，绕过她。

　　却听她在身后扬声道：

　　「夫人难道不想知道为何北伐一事年年都有人提，许大相公从来都是和稀泥，今年怎么突然就坚决站在主战一方了？」

　　我猛地顿步，狐疑看向她。

　　「去年许大相公最得意的学生奉命出使北秦，和胡人签下以每年银绢二十万匹换泗、真二州的和议。不费一兵一卒收回两州，学生很快升官加爵，进入中枢。

　　「那学生就是曹文瀚。

　　「他能谈成那样的好事，今年却又和许大相公主张撕毁和议，挑衅胡人，骤然北伐。」

　　「夫人，你说这事儿怪不怪呢，」刘大姑娘似笑非笑，「那份和议真的那般简单吗？」

　　她轻缓的语气在艳阳高照的午后，激起我一身冷寒。

　　10

　　是啊！别人不知道北伐的艰难，出使过北秦的曹文瀚与历任两朝的许大相公不可能不知道。

　　明知是火炕，还上欺下瞒拖着军民去跳。

　　除非不得不如此，不然，有些事纸包不住火，便危及自身了。

　　刘大姑娘似乎从刘国公那里知道了些内情，却没有实际证据，大多是猜测。

　　她拉着我走到僻静处，忖度道：「爹也是最近才觉得不对。」

　　刘国公在枢密院看到调兵的文书，除了东路李、吴两将的准备较足些，其余两路都是派的是南兵，掌军挂名的不是对军事一窍不通的勋戚，便是桀骜难驯的刺头。

　　「爹暗中写信给南边做参军的好友，得来的消息也很不好。军备不足，残兵老将，说是二十万兵，实则不到五万。」

　　刘大姑娘手心冰凉，眼瞳幽黑。

　　「爹说，若消息属实，那么此战必败。届时不仅收不回边镇六城，还要赔上李景让的人头，乃至整个朔州北线！」

　　胡人一开始就是打的这个心思。

　　朔州悬于胡人卧榻之侧，在李家驻守下成为一根哽在他们喉咙越来越深的刺。

　　顺着这思路一想，说不定去年曹文瀚的出使根本没成功，胡人利用他贪功急利的欲望，扔下套，引着他钻。

　　或许是威胁，或许是引以利诱，迫使曹文瀚与胡人暗通声气，回来再把一向懦弱主和的许大相公拖下水。

　　二人绑在一根绳上，为了保住声名权势，只能假意北伐，到时胡人胜了吃下和谈割让的甜头，他们便可踩着自家军民尸骨坐收渔翁之利。

　　若是这样，就太可怕了。

　　我打了个寒噤。

　　刘大姑娘恨道：「曹文瀚这个阴狠的小人，什么事做不出来？

　　「当初我妹妹被歹人所掳，失了清白，他从天而降说心慕她已久，不在乎那些事，愿意娶她。结果只是贪恋国公府的权势，想尽快从与你家的牵连中摘出来。

　　「风波平了，他便嫌弃我妹妹，连他亲生的孩子都不认，硬说来路不明，活活逼死了我妹妹……」

　　我大受震动。

　　刘大姑娘握紧我的手：「夫人，我知道你人好，心也好，当初我家与曹家联姻使你受辱，你也从未对咱们家姑娘冷过脸。我与你说这些既是报私仇，也是真心想你家夫君能平安从这场祸事里脱身。」

　　她有些哽咽：「我爹老了，赋闲已久，府里积年衰败，在陛下面前说不上话，唯有告诉你，事情或还有转圜。」

　　两只手相握，我感到她的真诚，脑子混乱极了。

　　只来得及点了点头，匆匆谢过她，脚步有些发软，慌忙往家赶。

　　11

　　家里哥嫂和李景让最近都在军营，父亲被选为东宫的讲经师傅，往往也是要到黄昏才回来。

　　我急得在门口转来转去。

　　好不容易等到父亲的车马回来，不等车夫停好，我慌忙上前，「爹！」

　　父亲掀开车帘，诧异望向我。

　　一路连拉带扯，父亲官服被我弄得起皱，他斯文叹气。

　　「端庄，端庄。你哥野就算了，你怎么也这样毛躁？都是女婿惯的。」

　　进了主厅，我挥散下人，哪还管得了什么淑女端庄，一口气不带歇的将刘大姑娘的话转述给父亲。

　　室内死寂半晌。

　　父亲也端庄不起来了，原地怔愣无意识转了一圈：「这可了不得……」

　　他拎着皱巴巴的官袍，当下想到什么，「快传信让你哥嫂和景让回来，我得去国信所一趟。」

　　国信所专管对外出使，父亲有熟人在那里。

　　既然曹文瀚出事有蹊跷，找人查清楚总是没错的。

　　可父亲踏出门槛，又顿了一步，目光凝重。

　　「不，先去东宫。」

　　太子虽年少却有仁爱之风。此事牵扯极大，光凭我家是查不出来的。

　　两行人出门。

　　一辆马车重回原路，往东华门去。

　　一匹马带着信，飞快奔向军营。

　　我捂着惊跳不止的心口望向皇宫大内后的远山，夕阳如火烧，流焰淌过雄伟峰顶，融化坍塌了一般。

　　12

　　不久，太子让御史提交的两份弹劾上疏劈得整个朝廷惊雷滚滚。

　　一是曹文瀚出使签订和议「阴奉阳违」，与胡人暗通声气。实则胡人早将北伐一事知晓得清清楚楚，埋伏边境只等咱们千军万马去蹚雷。

　　二是许大相公暗收胡人贿赂，为瞒下出使失败一事，顺水推舟策划北伐撤防。甚至还在他家搜出提前拟好的议和条款，以及与曹文瀚来往没来得及烧干净的密信。

　　桩桩件件，铁证如山。

　　脾气爆的吴老将军当即在朝上对许大相公掷去笏板，饶是平素偏重大相公的官家也气得跳脚，一块砚台砸下去，大相公当即头破血流晕倒。

　　随即，曹文瀚下狱，曹家被抄，抄出成山的金银珠宝。与此同时，曹家逼死刘家女的事也抖搂出来。

　　白发苍苍的刘国公接走瘦骨伶仃的小外孙和女儿的牌位，终于为死了还饱受流言侮辱的女儿讨回了个清白。

　　一切仿佛恶有恶报。

　　可仗还是要打。

　　胡人策划已久，不会因为阴谋暴露就撤兵。此战终究避不过，无非早晚而已。

　　既然东路是幌子，趁胡人那边尚还不知，李景让雷厉风行，当即请回朔州，加紧防备。

　　离别那天，他悄悄半夜走了。

　　嫂嫂说，他怕我哭。

　　没几日，嫂嫂也跟着哥哥也出征了。

　　我拉住他们的缰绳，担忧不舍。

　　「哎呀，」二人叹气，故意开玩笑，「你这个黏人精，所幸景让跑得快。」

　　父亲从后面走来，拍拍我的肩，「好了云儿。」

　　「匈奴未灭，何以家为，」他看向儿子儿媳的目光慈爱又骄傲，再温和看向我，「我们把家守好，便是他们的底气。」

　　旌旗蔽空，风尘脚下。

　　我目送他们，眼中含泪，父亲揽住我肩膀，坚定用力。

　　会平安的。他说。

　　13

　　起初，从朔州传来的消息并不乐观。

　　一封封急报，一次次叹息。

　　导致我一听到御街通往宣德门的马蹄声便紧张，短短几月便瘦了一大圈，嬷嬷焦虑得掉头发，日日拜菩萨，只求我能多吃一点饭。

　　父亲看不下去，「食少而心郁，岂能长久？」

　　他说当初咱们那个样子，在朔州险些活不下去，不也挺了过来。

　　「行伍中人，险中博太平，自古如此。不到最后一刻，谁也不知道输赢。」

　　他看着我消瘦的脸庞，幽幽道：「难不成你想我一封信告去朔州，让女婿百忙之中还要来操心你不成？」

　　我立马摇头，端起饭碗，努力吞咽，睁大眼睛含糊道：「爹你千万别，他可不能分心！」

　　父亲望着我的样子，似乎有些心酸，偏了偏头，深呼吸。

　　夜里我也睡不好，抱着日渐养肥的小猫，怔怔望着院里的天。

　　李景让那时总看这样的天，不知朔州的天是否也有如此宁静的云月。

　　过了夏，很快入秋。

　　等我恍然再接到嫂嫂的信，窗外已密密落下细雪。

　　嫂嫂说战事大抵平稳下来，却算不上赢，两方僵持，可能最后还是会陷入和谈交锋的局面。

　　只看这回朝廷派去出使的官员顶不顶用了。

　　父亲得知后，沉默了须臾，整理衣冠上朝，在朝上自请前去出使。

　　人人都说：「柳公大义。」

　　只有我恨不得跑去牢里，把姓曹的一刀剁了。他惹的祸事怎么全报应在我家身上啊。

　　父亲听了我的抱怨，失笑，摸摸我的头。

　　「等这一战平了，自有他的报应。」

　　父亲走了。

　　广袖长袍，持节端庄，一身傲骨，往北去了。

　　家里只剩我和嬷嬷，像块石头日日等待。

　　临近年关，我望着嬷嬷贴桃符的身影，忽然道：「妈妈，咱们去朔州吧。」

　　嬷嬷大吃一惊，险些从台阶摔下去。

　　「这要叫老爷和姑爷知道，皮不给你掀了！」

　　可朔州已经没那么混乱了，李景让守着关，胡人不敢轻举妄动，只是后方和谈比较紧张，为争取城池而拉锯。

　　父亲出使很有成效，唇枪舌战下来，胡人没讨着什么好。

　　我拉走她，「不是您说的吗，天塌下来也要过年吃饭，他们把咱们丢在京城孤零零，我才不干。」

　　嬷嬷看我利索收拾行李，叫人套车，嘴巴惊得半日合不上。

　　咋舌纳闷，「我以前那么听话乖巧的姑娘哪儿去了？」

　　她愤愤地想了想，明白了，跺脚。

　　「都是姑爷惯的！」

　　我笑了。

　　他总要我天不怕地不怕，这回我跑去，看他怕不怕。

　　14

　　朔州风雪大得睁不开眼，我和嬷嬷紧赶慢赶，还是错过了除夕，快元宵才到。

　　乍一听闻我来了，李景让慌得靴子都穿反了。

　　他看着我，好久都说不出话。

　　我看着他，也是无言良久。

　　他鬓发有几缕都白了。

　　我说不出话，是心疼的。

　　他则是气的。

　　「柳云中！」

　　从来没听过他这么大声吼我。

　　嬷嬷都吓一跳，默默后退一大步。

　　我震得耳朵嗡嗡，嘀咕，「吼那么大声干嘛……」

　　他脸红脖子粗，「你你你——反了天了！这里是你能来的地方吗？这么远的路，你一个人……」

　　忽然，他声音哽住，无措捂住脸。

　　「你是要我的命……」

　　我故意凑上前，从下面瞧他，「哭啦？不会吧，原来李大将军也会因为担心一个人不好受啊？」

　　他不可思议抬头，眼睛红红，胸膛起伏。

　　嬷嬷深有体会，摇着头往不远处跑来的哥嫂走去，幽幽叹气，「谁惯的谁管啊……」

　　我笑着抱住发愣的李景让，风帽吹开，飞雪满头。

　　「我说了，无论在哪里，我都陪你。」

　　他垂头紧紧抱住我，眼泪滚热落入我脖颈。

　　和谈结束那日，雪也停了。

　　父亲平安从北秦回来，停留朔州，我们一家人过了一个自己的年关。

　　捧起椒酒，先祝小者，再敬长辈，椒花颂声，继以永年。

　　完

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