大地主家未过门儿媳妇为何地位这么高

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太皇河的晨雾尚未散尽,丘府的院落里已经开始了新的一日。跨院东厢房的帘子被轻轻掀起,一个身着淡青衣裙的少女走了出来,她约莫十四五岁年纪,眉眼清秀,步履从容,正是丘府未来的少夫人李欢儿。
“欢儿小姐起得真早!”扫院的老仆停下手中的扫帚,恭敬地问候,“夫人方才还问起您呢!”
李欢儿微笑着点头:“多谢江伯提醒,我这就去给夫人请安!”
穿过抄手游廊,绕过影壁,李欢儿熟门熟路地走向正院。这条路,她已经走了七年。自从八岁那年定亲后,她经常被接到丘府,她便在这偌大的宅院里生活、学习,从懵懂女童长成亭亭少女。
正房内,祝小芝正端坐在太师椅上,手中捧着一本账册。见李欢儿进来,她放下账册,脸上露出温和的笑意。
“给母亲请安!”李欢儿恭敬地行礼。虽未正式过门,但祝小芝早已让她以“母亲”相称。
“起来吧!”祝小芝招手让她近前,“今日庄子里送来了新蚕丝,我看着成色极好,正好给你和宜喜各做两身新衣!”
李欢儿轻声应道:“母亲总是惦记着我们。不过宜喜妹妹正在长个子,多给她做几身才是,我今年的夏装还够穿!”
祝小芝满意地点头:“你总是这样懂事!”说着,她将手中的账册递给李欢儿,“这是上个月的家中用度,你拿去瞧瞧,看看可有哪里不妥!”
李欢儿双手接过,仔细翻阅起来。这是她近来常做的功课,查看家中各项开支,学习如何平衡用度。她看得认真,不时在心中默算,忽然目光在一处停留片刻,却什么也没说,继续往下看。

祝小芝将这一切尽收眼底,却不点破,只端起茶杯轻啜一口。
片刻,李欢儿合上账册,轻声回禀:“母亲,我看完了!”
“可有看出什么?”祝小芝问道。
李欢儿犹豫了一下,还是如实回答:“粮油采买的支出比前月多了两成,但采买的数量却相差不多。许是市价涨了,也未可知!”
祝小芝眼中闪过一丝赞许:“你观察得很仔细。不过,不是市价涨了,而是管事的在试探你!”
“试探我?”李欢儿不解。
“你宜庆哥哥已经十六了,家中上下都知道,再过一两年,你们就要正式成亲。这些管事的,自然想试试未来的少夫人能否看出账目上的问题!”祝小芝解释道,“这是常有的事,你世安家婶子,也正经历这些!”
李欢儿恍然,随即问道:“那母亲打算如何处置?”
“这就是我今天要教你的,”祝小芝拉她在身旁坐下,“若是直接戳穿,显得苛刻。若是不闻不问,又助长了歪风。所以,最好的法子是叫来管事,不说破此事,只让他详细汇报市价行情,他自然明白我们已经看出了问题,会自行改正!”
李欢儿认真记下,心中暗暗佩服婆婆处事的老道。
从正房出来,李欢儿往西跨院走去,那里是姨娘李银锁的住处。每月的这一天,她都会去李银锁那里学习料理家中的杂务。
“欢儿来了!”李银锁正在院子里晾晒药材,见她来了,忙擦净手迎上来,“夫人方才派人来说,让你今日跟着我去查看佃户们送来的春蚕茧!”

李欢儿恭敬行礼:“有劳姨娘教导!”
李银锁是祝小芝一手提携的,如今帮着管理家中总账,能力出众。李欢儿记得父母的叮嘱,在丘府要尊重每一个人,特别是这位深受婆婆倚重的姨娘。她自己的父亲也曾纳妾,母亲对待妾室一向宽厚,家中因此和睦。所以她深知,对待李银锁,既要尊重,又要亲近,这个度需要仔细把握。
“姨娘近日咳嗽可好些了?”李欢儿关切地问,“我昨日特意向厨房要了些冰糖和梨,一会儿让人送过来!”
李银锁感动地拉着她的手:“难为你惦记着,已经好多了。走吧,咱们先去库房,蚕茧应该已经送到了!”
二人来到库房院中,果然见几个佃户妇人提着竹篮等在那里,篮中满是雪白的蚕茧。李银锁上前仔细查看品质,与管事的记录核对,又询问了今年春蚕的收成。
李欢儿安静地跟在身后,认真观察李银锁如何与佃户交谈,既亲切又不失威严。当一个妇人试图以次充好,将一些质量稍差的蚕茧混在当中时,李银锁并未动怒,只是温和而坚定地让她重新分拣。
“姨娘处事真是妥当!”事后,李欢儿由衷赞叹,“既指出了问题,又给了她改过的机会!”
李银锁笑道:“这些都是跟夫人学的。治家之道,不仅要严厉惩罚,还要让人心服口服。那个妇人我知道,家里有个病弱的儿子,生活艰难,才会出此下策。一会儿我让人送些药材过去,她必会感念主家的恩德,日后不会再犯!”
午饭后,李欢儿回到自己的房间做针线。这是她每日难得的独处时光。

她绣的是一对鸳鸯枕套,为将来的婚事准备。想到丘宜庆,她脸上不由泛起淡淡红晕。他们自幼相识,虽不常见面,但每次丘宜庆从外面回来,总会给她带些小礼物,或是几本新出的诗集,或是一支精致的毛笔。他待人温和有礼,与她说话时总是轻声细语,生怕惊着她似的。
“欢儿姐姐!”门外传来清脆的叫声,丘宜喜蹦蹦跳跳地跑进来,“娘让你去花厅见客,说是城南苏教谕的夫人来了!”
李欢儿忙放下手中的活计,整理了一下衣装,随着宜喜前往花厅。
花厅内,祝小芝正与一位衣着素雅的妇人叙话。见李欢儿进来,祝小芝笑着招手:“欢儿,来见过苏夫人!”
李欢儿恭敬行礼,举止端庄得体。苏夫人细细打量她,眼中满是赞赏:“早就听说丘府的未来少夫人品貌出众,今日一见,果然名不虚传!”
祝小芝笑道:“夫人过奖了。欢儿,苏夫人是来看我们家的绸缎样品的,你去找银锁姨娘取来,顺便把新到的杭绸也拿几匹来给夫人过目!”
李欢儿应声退下,知道这是婆婆有意在客人面前展示她的能力。她找到李银锁,说明了来意,二人一同去库房挑选了十几匹上好的绸缎。
“这匹雨过天青的杭绸是上月刚到的,质地柔软,色泽淡雅,正适合苏夫人这样的文人眷属!”李银锁指着一匹绸缎建议道。
李欢儿点头:“姨娘眼光极好。不过我看苏夫人今日穿的是一件杏子黄的比甲,似乎偏好温暖色调,不如再带上这匹杏红色的?”

李银锁赞许地点头:“欢儿小姐观察入微,就按您说的办!”
回到花厅,李欢儿指挥丫鬟将绸缎一匹匹展开给苏夫人过目,自己则安静地站在祝小芝身旁。当看到那匹杏红色的杭绸时,苏夫人果然眼睛一亮,仔细询问了价钱,当即定下了许多。
送走苏夫人后,祝小芝满意地对李欢儿说:“今日表现很好,不卑不亢,举止得体。尤其是挑选绸缎的眼光,很是不错!”
李欢儿轻声回答:“是姨娘提醒得好!”
祝小芝意味深长地看着她:“知道借他人的智慧,这也是你的聪明之处!”
傍晚时分,李欢儿照例去厨房查看明日的菜单。这是祝小芝给她的日常任务之一,学习安排家中饮食,既要营养可口,又要节俭适度。
厨娘王妈递上拟好的菜单,李欢儿仔细看过,温和地说:“明日有客来访,添一道清炖鸡和一道红烧鱼是应当的。不过眼下春末夏初,新鲜蔬菜正多,这腌笃鲜是否可换成蒜蓉豆苗?既新鲜又应季!”
王妈连连点头:“小姐考虑得周到,我这就改过来!”
从厨房出来,李欢儿遇上了刚从外面回来的丘世裕。她连忙退至一旁,恭敬行礼:“父亲回来了!”
丘世裕对这个未来的儿媳妇十分满意,温和地问道:“欢儿,近日可收到家书?你父亲身体可好?”
“劳父亲挂心,昨日刚收到家书,父亲一切安好,还嘱咐我好好孝顺您和母亲!”
丘世裕点头:“那就好!宜庆下月回来,你们兄妹也好久未见了!”

李欢儿脸颊微红,轻声应了。在丘府,丘世裕待她如亲生女儿,他个性纨绔只在欢儿面前才有点公公的持重样子。
隔了几日,祝小芝的生日将至,府中开始筹备寿宴。这是李欢儿第一次参与操办如此重大的家宴,她格外用心。
“欢儿,寿宴的席面安排你可有想法?”祝小芝有意考较她。
李欢儿取出早已准备好的单子,恭敬地呈上:“母亲请看,这是我拟的菜单和座次安排,不知是否妥当!”
祝小芝仔细看过,眼中露出惊喜:“菜单搭配得很是妥当,既有体面的大菜,也不乏时令小鲜。座次安排也考虑得很周全,连苏夫人吃素这点都注意到了!”
“这都是平日跟着母亲学习的成果!”李欢儿谦逊地说。
“不过,”祝小芝微微笑道,“你忘了考虑一件事,寿宴那日,佃户们会送来贺礼,按照惯例,我们要准备回礼。这些回礼需得提前备好,按各家情况有所不同!”
李欢儿恍然大悟:“多谢母亲提醒,我这就去准备!”
接下来的日子里,李欢儿跟着李银锁学习准备回礼。她仔细查阅往年的记录,了解各家佃户的情况,有的家中有读书的子弟,就多备些纸墨;有的家中老人多病,就准备些药材。每一份回礼都用心考量,既不失体面,又能实用。
寿宴前一日,李欢儿正在库房清点回礼,忽然一个丫鬟匆匆跑来:“欢儿小姐,门房来说有佃户送来几只野味,说是给夫人祝寿的。但那野味尚未处理,血腥味重,不知该如何安置!”
李欢儿想了想,吩咐道:“让门房收下,好好谢谢人家。再把野味送到后厨,让王妈立即处理干净,用盐腌起来,明日添作酒席之用!”

丫鬟领命而去。李欢儿又补充道:“记得提醒王妈,送野味来的那户人家,回礼中多加几尺棉布!”
寿宴当日,丘府张灯结彩,宾客盈门。李欢儿身着新做的杏色衣裙,协助祝小芝接待女宾,举止大方得体。她记住每一位宾客的称谓和家世,与她们交谈时既亲切又不失分寸。
席间,苏夫人拉着祝小芝的手称赞道:“丘夫人好福气,有这样一个能干又懂事的儿媳妇,日后必定是持家的一把好手!”
祝小芝笑着回应:“夫人过奖了,欢儿确实懂事,我也把她当亲生女儿看待!”
李欢儿在一旁听了,心中暖流涌动。七年的学习与成长,她终于在丘府找到了自己的位置。
晚宴后,李欢儿来到母亲徐素身边。母亲再次叮嘱她在丘府要谨言慎行,凡事多请教祝夫人,不可自作主张。
傍晚时分,她与宜喜一同在花厅做针线,祝小芝和李银锁在一旁核对账目,丘世裕则在书房查找古董。这一刻的丘府,宁静而温馨,充满了家的气息。
李欢儿知道,自己虽是娃娃亲,却在这个家中获得了无比的尊重与关爱。而她也将以同样的真心回报这个家,不辜负父母的期望,不辜负公婆的栽培,更不辜负自己未来在丘府的人生。
她轻轻抚过手中的绣品,那对鸳鸯已经初具形态,在波光粼粼的水面上相依相偎,恰如她与这个家,早已密不可分。

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