《灯草和尚》第七话：三尺灯草乱深宅，杨家父女魂梦销。

　　话接上回。机缘巧合之下，李可白与丈母娘汪氏在暖玉的房里相遇，二人各怀心事，羞愧逃离尴尬现场。

　　李可白往长姑房间跑，临近房门口，他担心吵着长姑，便慢慢放轻了脚步。正准备推门入室，忽闻室内传出妻子的呢喃低语：“你真要将我融了不成……”

　　李可白心头一震，顿生疑念：“她唤我离去，却独留人于此？”

　　为了证实心中猜忌，李可白从头上拔下一枚发簪，轻轻拨开了门闩。

　　门缝初启，一线灯光自帘下漏出，照见榻上帷幔翻动。李可白屏住呼吸，往里面窥视，只见帐内一个少僧上衣微敞，帘中错影交叠。

　　李可白惊愕交加，怒喝出声。帘内人影一震，却不见惊慌，只是沉静注视着，随即收敛身姿，低像化了一股轻烟般，消散于床帏之间。

　　李可白愤怒走到床前，掀开被褥，床上只余长姑一人，她神情慌乱，一句话也说不出来。

　　李可白怒问：“你声称身体不适，让我去找暖玉。没想到你却在这里如此戏弄我！”

　　长姑本就性情柔弱，再加上这等事情被发现，更是羞愧难当。她面色苍白，泪湿双颊，低声道：“你若真为读书人，何必喧声张扬？此事一出，彼此皆辱。”

　　李可白一时无语，抿唇沉默，心中诸念乱转。

　　他一夜无眠，在案台静坐。好不容易熬到天色泛白，李可白便收拾行装，离府而去。

　　回到自己家后，李可白立马写下一封休书，派使女送到知县府，信中言语虽简，决意已决。

　　汪氏对此心知肚明，但她没想到这事发生得这么突然。长姑伏在母亲膝前哭泣，道：“我虽为李门之妇，但如果再有一次选择的机会，我宁愿为那梦中人所系。休我又有何妨？我的心意早已在灯草和尚身上。”

　　汪氏听罢，只是轻轻摇头，她表情十分复杂，看不出是忧虑，还是失落。

　　而暖玉，两个夜晚的宿命交错后，她觉得腹中隐动，思及夜中浮梦，竟不知腹中所孕究竟是谁所为。暖玉无从辨认，只能默默认作是杨家血脉。

　　杨知县闻讯，大喜过望，对暖玉道：“我年近花甲尚得后嗣，实属你的功劳。今后那灯草和任由你处置，我也不管了。”

　　自此，那三尺灯草更加自由。杨知县与暖玉一起时，和尚则往夫人处；若夫人与老爷共寝，则长姑楼上常现僧影，府中众人皆视为常态。

　　时间久了，长姑的精神状态越来越差，她多次向汪氏恳求道：“母亲，不如将我嫁与他罢，我们情真意切，我不愿他夜半偷摸潜来，不如堂堂正正地长相厮守。”

　　时光流转，秋意渐深。

　　一转眼，暖玉已怀胎十月，瓜熟蒂落，平安诞下一个儿子，那孩子长得眉眼清秀，肌肤胜雪。

　　杨知县老来得子，喜不自胜，将孩子如掌中珠玉，视若至宝。到满月之时，宾客盈门，堂前彩帷高张，戏班喧闹三日，府中上下皆沉于喜庆之中。

　　而此时的夫人，已很少管府中的内外事，任由那灯草和尚往来无碍，与长姑朝夕相对。

　　只是世间情极终生变。长姑神色日益消瘦，虽肤色犹红润，却常觉倦怠。晨起咳声未止，口中涎沫难清，小腹时感隐胀，似有情思难却，每隔片刻，便觉心火暗涌，不能自宁。

　　一日，长姑卧病未起，汪氏来劝女儿节制，长姑却低声向母亲问道：“娘，我虽是你亲女，你难道不愿与我分他片刻？”

　　夫人面色微红，她回避了女儿的问题，只是劝道：“你身子羸弱，倘有闪失，岂非终生抱憾？”

　　长姑却拉着母亲的手，语意柔中带烈，说道：“即便因此魂散神离，我亦甘心。能与他共度几日，胜过百年清寂。”

　　夫人默然许之，自此竟无再阻。灯火如常，情事如故，竟如回环不尽的梦中局。

　　晨昏之际，楼上楼下，皆为情动之地，帘外秋声，却掩不住帷中轻语低喘。

　　光阴未满两月，中秋将至。府中张灯设宴，杨知县举杯遥望明月，忽叹道：“李家那孩子，离家已两年无音，莫非……早已不念旧情？”

　　夫人面色变幻，良久方缓缓道：“那时只因夫妻争执，他竟自去，又寄来一纸休书。此后不复回望，只道前缘已尽。”

　　杨知县闻之大骇，以为女儿是因为休书导致的抑郁生病。不禁泪湿衣襟，说道：“若早知如此，当不任由误事。女儿实在可怜，竟在绝念中成疾。”

　　正语间，长姑缓步而来，低声对母亲道：“此言既出，不如向父亲坦白了吧！”说完，长姑便回房了。

　　夫人只得代女答言，对知县说：“女儿曾对我说，她的心思早已不在李女婿的身上，如今只愿与灯草和尚婚配。”

　　话音未落，突然有个小丫头奔入，面色煞白地喊话道：“老爷，夫人——不好了！姑娘方才入房，不久只听一声‘快活’，便……便不再回应。”

　　众人急上楼阁，推门而入，只见房里帷帐半卷，幽香犹存，榻上却只见长姑仰卧，面含浅笑，双眸紧闭，肌肤尚温，似睡非睡。

　　细查之下，长姑已无气息。夫人失声痛哭，杨知县掩面而泣，只见床下一丝淡淡青烟尚未散尽，似有一缕气息随风而去。灯草和尚，不知何时已然隐没于无声之中。

　　府中忙办丧仪，棺椁入殓，道坛设起，诸亲友纷纷来吊，虽然李家早已断亲，仍象征性遣人来堂前小奠，以应礼数。

　　七七四十九日将至，夫人哭着对杨知县说道：“女儿自幼聪慧，生前虽迷情于幻，然情真意切，今断七之日，该为她做一场大大的功德，也不枉养她一场。”

　　杨知县抚髀长叹：“她一生，终究不过梦一场。就依你所说的办，不惜花费重金。”

　　七七将满，府中斋肃。清凉寺十位僧人早至，搭坛设灯，香烟袅袅，法鼓隐鸣。四十九盏灯如星列堂前，青焰微动，似有千魂万念随风潜转。

　　这一日府中上下忙了一天，黄昏将至的时候，夫人独自来到女儿生前住的房间。她轻曳门帘，闻到了一股熟悉的香气。汪氏定睛一看，只见榻上坐着一僧人，双目含悲，正是灯草和尚。

　　夫人见状，心头一震，既惊且怨，哽声唤道：“你这无情之人，我们家好端端的一个女儿，竟被你生生害死了，你如今却坐在这里若无其事！”

　　和尚面不改色，语声低缓道：“她是我五百年前结发之妻，今世缘尽，大限将临，我来引她归位，非人力所能。”

　　夫人抹泪而视，语中含嗔：“她既为你人，我亦与你交契一场。你既能引她离去，何故不来顾我？我亦不过一人而已。”

　　和尚又说：“你女儿刚离世的时候，世间尚有热闹酒宴，不宜显形。今日七七终断，我才来赴席。若你还念旧情，冬至之后，于野外高岗之处，可与我遥见。”

　　夫人还想要继续追问，那灯草和尚却说了一句：“时辰已至。”

　　说完，便身形一动，如风拂帘，转瞬不见。

　　彼时，堂前法坛正燃灯四十九盏，杨知县端坐主位。忽一阵风起，灯焰摇曳不定，众人只觉冷气透骨。

　　灯草和尚竟然现身堂中，他面无表情，徐徐步至菩萨前，行四拜大礼，又转身向杨知县四拜。

　　拜罢起身，又轻轻一跃，身影投入灯火之中，顷刻无踪。

　　随后又起一阵寒风，堂前四十九盏灯尽数熄灭。只听“咚”一声重响，杨知县仰面倒地，魂不附体。

　　僧众惊惶失措，四下惊呼，法鼓停歇，众僧焚香匆匆完仪，各自散去。

　　夫人闻讯，携暖玉奔至堂中，只见杨知县气息已断。急忙取来羌汤灌喉，又扶上榻中，闭目休息，昏昏沉沉不省人事。

　　次日午后三刻，杨知县终于断气，尸寒如冰。

　　府中再办丧事，披麻戴孝，诸亲友来吊，一时哀声遍地。夫人痛断肝肠，两日不食，至第三日方才强支，入殓杨知县。待众人散去，夜间灯火冷清，夫人独坐空室，泪眼模糊。

　　暖玉在旁安慰：“老爷年纪原已高，不算夭亡。小女受尽夫人恩情，今后愿听夫人吩咐。后日头七，道坛之事还请吩咐我去琼花观请周自如道长主持。”

　　夫人点头，低声：“一切由你。只愿此生无更多牵连，世事已累，心若灰烬。”

　　暖玉见夫人倦极，安抚入眠，方才悄然退下。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

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